Маленький обитатель высокогорья выживает при минусовых ветрах, пропуская воздух через густейшую шерсть — плотность достигает шестидесяти волосков на фолликул. Для сравнения, у человека растёт один.
Мех и акустика
Зверёк купается не в воде, а в вулканической пыли: кварцевый порошок диаметр 5-10 микрон абсорбирует кожное сало, предотвращая трихотилломанию — самопроизвольное выщипывание шерсти при стрессе.
Плотность шерсти служит природным глушителем. Ультразвуковое щебетание на частоте 38 кГц трудно уловить без батхиметра — прибора, фиксирующего колебания выше диапазона взрослых человеческих ушей.
Подземные вибрации
При опасности зверёк совершает тифлотактильный прыжок и одновременно выбрасывает кал, насыщенный терпенами, отпугивая хищника ароматическим облаком. Движение сопровождается пилоэрекцией — поднятием ости для кажущегося увеличения размера.
В естественных расщелинах андские колонии общаются через теннисирование — череду быстрых постукиваний лапами по настилу. Удар распространяет сейсмические волны на расстояние до ста метров, экономя энергию на крик.
Экспрессия усами
Усы длиной до десяти сантиметров подключены к синуазальным мешочкам с тельцами Мейснера. Тактильный импульс поступает в тройничный нерв за две миллисекунды, быстрее моргания человека.
При разведке территории животное вращает вибриссами по фазе с дыханием. Данные о скорости потока воздуха фиксируются баротермометром — рецепторным комплексом, оценивающим давление и температуру почти одновременно.
Средняя температура тела варьирует от 36,5 до 38 °C. Эндотермический диапазон поддерживается сероводородным шардерном — специализированным пигментом в печени, ускоряющим окислительно-восстановительные реакции в митохондриях.
Уникальный метаболизм обеспечивает продолжительность жизни до двадцати лет при массе менее восьмисот граммов. Такой масштаб биологической экономии напоминает швейцарский часовой механизм, спрятанный под меховым облаком.