Капибара, уроженка тропических водоёмов Южной Америки, держит рекорд по массе среди грызунов. Средний самец достигает 65 кг, самка чуть легче. Тело напоминает массивный бочонок, увенчанный короткой головой.
Физиология грызуна
1. Плотная кожа содержит развитый гиподермис, под который быстро проникает вода, снижая температуру тела в жару.
2. Зубная формула 1/1, 0/0, 1/1, 3/3 лишена клыков, резцы растут непрерывно и самоистираются о травянистые стебли.
3. Между пальцами натянуты редуцированные перепонки, ускоряющие гребок во время апноэ — погружения с задержкой дыхания.
4. Продолжительность нырков достигает пяти минут, при угрозе хищника голова остаётся под корягой, ноздри закрывает клапан из подвижной кожи.
5. Уши поворачиваются независимо, улавливая инфразвук приближающегося ягуара.
6. Желудок секционного типа напоминает устройство румяна у жвачных, пищевой комок бродит при участии эндосимбионтов, богатых целлюлазой.
7. Небольшие глазницы вынесены наверх, что обеспечивает круговой обзор даже при частичном погружении.
Поведение и общение
8. Голосовой репертуар включает восемь типов сигналов: свист, мурлыканье, тявканье, лязг резцов и прочие, каждый кодирует разный уровень тревоги.
9. Ночная стая насчитывает до сорока особей, в сумерки группа расходится к кормовым площадкам, утром собирается вновь.
10. Самцы размечают тропы пахучим секретом мориловой железы, расположенной на морде.
11. В брачный сезон самка предпочитает партнёра с самым сильным запахом — признак высокого уровня андрогена.
12. У новорождённых развит феномен инфантобатии: малыш плавает почтити сразу после выхода из родовых путей.
13. Грызуны сплетают тела в плотный «котёл», что снижает теплопотери в прохладные часы.
14. Подобно зайцам, капибара практикует копрофагию: ночные мягкие фекалии служат источником витаминов группы В.
Экология соседства
15. На пастбище капибара дружелюбно делит пространство с колпи́цей, якара́ной и чикадами, которые подбирают вспугнутых насекомых.
16. Хищник-антигерой списка — кайман Якáре, при столкновении взрослая особь поднимает остистый хохол из мокрой шерсти и бросается в воду зигзагом.
17. Рыба-прилипала иногда сопровождает стаю, очищая шкуру от водных паразитов, формируя симбиоз проекционного типа.
18. Паразитологические исследования фиксируют у капибар нематоду Hippocrepis hipotos, личинки созревают под кожей, вызывая бугорки размером с горошину.
19. Плотина бобров в Пантеру западной Боливии дала грызунам новый водоём, семейная группа освоила его за две недели.
20. На ланос восточной Колумбии фермеры используют капибару как живую газонокосилку: грызуны стачивают траву ровно на высоте десять сантиметров.
21. Международный союз охраны природы присвоил виду статус «LC» — минимальный риск.