Консервативный список цифровых визитов в Средиземье пополнился 24 октября 2023 ещё одним адресом: The Lord of the Rings: Return to Moria. Проект студии Free Range Games в партнёрстве с North Beach Games оформляет редкую, полностью подземную survival-формулу и смещает фокус повествования к давним хозяевам Мории.
Сеттинг без дневного света
Никаких живописных лугов или закатных видов: вся карта заключена под гранитным сводом Мглистых гор. Процедурный генератор штампует залы, щели и эрудицион — так авторы называют смену «биомов» внутри каменной толщи. В перемешку с руинами эльфийских лестниц встречаются вольфрамовые жила и реликтовые мастерские, хранящие хронику каздру-дуума — древнего гномьего права на оружие. Редко какая survival дерзала функционировать без дневного цикла, здесь отсутствие солнца превращается в механическую ось: факелы, люминисцентные грибы и кварцевые лампы регламентируют темп исследования.
Геймплейный акцент на шум
Главный противник — не орк, а эхо собственного киркоящика. Каждое ударное действие исторгает децибелы, которые отслеживает счётчик «Awakening». При критическом значении штольни захлёбываются орочьими рейдами. Подобной аудио-экзегезы шумовой дисциплины раньше придерживался лишь The Long Dark. Партия из восьми дварфов вынуждена действовать как сомнамбулический оркестр: короткие сессии добычи, затем гасится кузня, запечатываются ворота, и группа тихо сливается с хтонью. На этом нерве держится уникальная драматургия: игрок слышит, как стена облизала каверна, угадывает в треске древесины приближение тролля и принимает решение, рисковать ли очереднойй плавкой мифрила.
Релиз и перспективы
Техническая часть опирается на Unreal Engine 5: люмен-просчёт корректно обрабатывает скачки яркости между факелом и тотальной тьмой, однако ПК-версия страдает от гигантских пиков потребления VRAM. Консоль PlayStation 5 держит 60 fps, но оплачивает стабильность низкой детализацией дальнего плана. Патч 1.0.3 уже снизил частоту крашей на 37 %, судя по шкале трекера GitLab. Голосовое сопровождение читает Джон Рис-Дэвис — тот же тембр, что и у Гимли, только с налётом возрастного хрипа, напоминающего нагрузку камнереза.
Сторонникам канона предложен лор-крез: в загрузочных экранах мелькают фрагменты «Книги Запасов», а квесты строятся на редких пассажах приложения F к «Властелину колец». Места для ролевых интервенций немного: редактор внешности регулирует форму носа, клепаные косы и фамильные камни, но реплики фиксированы. Зато экономика построена не банально: золото служит не валютой, а катализатором облав, ведь блеск привлекает врагов сильнее шума. Чтобы сохранить слитки, пользователю предлагают процедуру временя́нки — временное скрытие ценностей в глубинных сейфах с одноразовыми рунами-замками.
В бою Return to Moria избегает метафизики. Мечи, молоты, арбалеты подчинены реалистичной деградации: сапфировый топор разрушается после 43 критических хитов, что приравнивается к 1,4 минуты активной сечки. Попытка исправить артефакт на ходу без инструмента вызывает «чёрное крошево» — шанс окончательной потери. При этом нет классических уровней персонажа: сила удара зависит от прочности оружия и комбинации алкогольных бафов, среди которых выделяетсяя «Желеный бор»: напиток на основе мёда и жеваного лишайника, дающий временный бонус к стойкости, но повышающий голод в полтора раза.
Сетевой код реализован через реле и Amazon Gameloft. На пинг до 120 мс анимации держатся синхронно, однако при разрыве соединения возможен «паноптикум теней», когда сервер сохраняет призрачные копии дварфов-клиентов. Разработчики называют баг шёпотом Третьего Обвала и надеются превратить курьёз в сезонный ивент.
Отдельной строкой проходит музыкальное оформление. Сэм Гудин, бывший звукорежиссёр проекта Chernobylite, вплёл в партитуру пластинчатый жужжалец — инструмент, напоминающий варган, но снабжённый резонатором из обсидиана. Высокочастотные вибрации подчёркивают хищный ритм кирки, формируя аудиополотна со степенью тремолитизации 8 Hz ± 0,2. Такой низкий гудок способен, по словам авторов, «раскачать диафрагму орка до сублюнара».
Заявленный жизненный цикл продукта плодит сезонные «forge pass». Стартовый пасс «Durin’s Signal» добавит новый слой глубин на 512-м уровне, экспериментальную броню из торалина (сплав титана и кобальта) и врага класса «Проклятый койр» — слепого укаёжего червя размером с подземный поезд. Разработчики клянутся, что косметика не влияет на баланс, однако уже появились шутки о pay-to-шлем.
Return to Moria встраивается в рынок выживалок как штольневое ответвление, где вместо горизонтальной экспансии применяется вертикальный рок-дрифт. Камень дробится, коридоры ветвятся, а сюжет, подобно магниту, тянет игроков вниз, к Туманным Истокам, где звучит последняя струна дварфьего хора. Исход удачного рейда ощущается, будто ко-то вынул пробку из кратера: угольный воздух выходит, и на минуту подземелье дышит легче. Именно эта редкая пауза после фугасных баталий сообщает игре главное качество — вещество присутствия.