До Гражданской войны американский медный цент уходил в небытие вместе с массивными медными дисками. В 1859 году миниатюрный бронзовый аналог взял роль массового разменного средства. Сменился не только металл, но и отношение общества: крошечная монета стала индикатором доверия к федеральной казне, барометром улиц Филадельфии, Сан-Франциско и Нового-Орлеана.
Материал и сплав
Первый год чеканки новой серии — лигатура 88 % меди и 12 % никеля. Никель придавал диску холодный стальной оттенок, однако усложнял штамповку: металлург Джеймс Росс Сноу фиксировал «желейный штамп» — термин, обозначавший быструю деградацию пуансона на плотном сплаве. С 1864 года переход к бронзе 95 % меди, 5 % цинка и олова облегчил рельеф, ввёл благородную красно-коричневую патину и улучшил обратную налоговую статистику — больше монет возвращалось в банки, резко снизив износ бумажных нот.
Тиражи и штемпели
Первоначальные 36,4 млн штук за 1864-й позволили закрыть дефицит разменной монеты на Севере. Условное «сердцебиение монетного пресса» достигало 120 ударов в минуту, а надписи LIBERTY в диадеме переходили от рельефного «гильоше» к плоскому «ретроградиенту». Реверс 1869 года получил микрорез L на луковичном конце ленты — подпись гравёра Лонэкрa. Профессионалы отслеживают и вариации «сходящихся стрел» — разновиды степеней смещения обода, возникавшие при вечерней перенастройке парового пресса.
Современный рынок
На аукционе Stack’s & Bowers 2022 года цент 1877 года в градации MS66 RD достиг 149 500 USD: рекорд для бронзовых монет этого интервала. Такой спрос подпитывают три фактора. Во-первых, удельный тираж — всего 852 500 экземпляров, в три раза ниже соседних годов. Во-вторых, популярность портрета индейской богини Свободы, обрамлённой короной из перьев, которую Марк Твен называл «сентиментальной аллегорией фронтира». В-третьих, рост числа «сет-коллекций», где каждый годовой выпуск — обязательный элемент инвестиционной мозаики.
Изменение композиции в 1909 году, дебют линкольновского профиля и отказ от диадемы подытожили бронзовый пятидесятилетний цикл. Однако любой экземпляр той эпохи — не просто металлический круг, а карманный плутарх экономики: от послевоенного бума до заката позолоченного века.