Зелёная анаконда признана самой тяжёлой среди ныне живущих змей, зарегистрирован экземпляр массой 227 килограммов при длине 8,43 метра.
Средняя самка превосходит самца примерно втрое по массе, что формирует выраженный половой диморфизм, редкий для чешуйчатых.
Среда обитания
Основные популяции сконцентрированы в поймах Амазонки и Ориноко, где анаконда использует заболоченные леса как природную систему маскировки.
Змея прекрасно движется в воде благодаря латеральному волнообразному изгиб туловища и мощному хвостовому толчку, скорость достигает 4,5 километра в час.
На суше рептилия медленно, однако влажные субстраты снижают трение чешуек, скрытое в воде тело даёт шанс на внезапный бросок.
Участки с медленным течением ценятся змеёй выше прозрачных речных протоков, так как мутная вода ухудшает видимость потенциальной добычи.
Физиология
Кости черепа соединены эластичными связками, что обеспечивает гаплостилию — возможность раздвигать челюсти под углом свыше 160 градусов.
Кожные клетчатые мешки способны растягиваться без разрыва благодаря высокому содержанию кератина шестого типа, обычно встречающегося у млекопитающих.
Анаконда удерживает дыхание до 25 минут благодаря выраженному апноэ — контролируемой задержке вдоха, связанной с замедлением сердечного ритма.
Глаза и ноздри подняты к вершине головы, что напоминает расположение органов у крокодилов, подобное строение сокращает заметность при плавании.
В мозаике кожного рисунка присутствуют так называемые осциллярные пятна — элементы, мерцающие под косым углом света и сбивающие охотников-людей с расчёта дальности.
Термолокация выполняется лабиринтными питательными ямками, анализирующими инфракрасное излучение тёплокровного объекта даже сквозь тонкий водяной слой.
Поведение и питание
Диета включает капибару, каймана, водоплавающих птиц, изредка ягуара, каждый гигантский уж поглощает до трети собственной массы за один приём.
После крупной трапезы пищеварение длится двенадцать–шестнадцать дней, в этот период змея уходит в тень, избегая перегрева, поскольку распад белков выделяет значительное тепло.
Ночную прохладу рептилия использует как естественный холодильник, снижая метаболизм и сокращая потерю влаги через кожу.
Во время брачного сезона образуются так называемые спаривательные клубки: вокруг крупной самки переплетаются десятки самцов, создавая многотонную подводную гирлянду.
Вибрационные рецепторы, распределённые по чешуйкам, фиксируют колебания воды с частотой до 80 герц, так змея заранее оценивает приближение сородича либо добычи.
Беременность длится шесть–семь месяцев, на свет появляются живые детёныши, мембраны яиц разрушаются прямо в яйцеводе.
Молодняк сразу начинает охотиться самостоятельно, выбирая мелкую рыбу и головастиков, а хищники, включая взрослых анаконд, охотно поедают юных собратьев.
В индейском фольклоре анаконда выступает носителем водной силы, шаманы племени йекуана называют её «куанга» и приписывают способность управлять сезонными наводнениями.