Я регулярно вижу в новостной повестке один и тот же вопрос: почему северное сияние стали наблюдать там, где его раньше почти не ждали. Короткий ответ связан с Солнцем. Когда на его поверхности растет активность, в космос уходит больше заряженных частиц. Если поток направлен к Земле и оказывается достаточно мощным, магнитосфера Земли сжимается и перестраивается. Зона сияний расширяется к югу, поэтому свечение замечают не только в приполярных районах, но и в средних широтах.
Что изменилось
Солнце живет в ритме циклов активности. В активной фазе на нем возрастает число пятен, вспышек и выбросов плазмы. Для наблюдателя на Земле решающим становится не сам факт вспышки, а параметры потока, который дошел до нашей планеты: скорость, плотность и направление магнитного поля. Если межпланетное магнитное поле складывается с земным в неблагоприятной конфигурации, начинается сильная геомагнитная буря. При ней частицы глубже проникают в верхнюю атмосферу и возбуждают атомы кислорода и азота. Их излучение и дает знакомые зеленые, красные и фиолетовые оттенки.
Средние широты попадают в зону видимости не по расписанию, а в дни мощных возмущений. Поэтому серия ярких снимков из южных регионов за короткий срок не означает, что сияние «переехало» насовсем. Обычно речь идет о нескольких эпизодах в период усиленной солнечной активности. Когда цикл пойдет на спад, число таких наблюдений уменьшится.
Почему сообщений стало больше
Есть и земная причина, из-за которой сияние будто бы встречается чаще. Людей с камерами стало несравнимо больше. Смартфоны снимают слабый свет лучше человеческого глаза, особенно в ночном режиме. В результате неброское свечение, которое раньше осталось бы незамеченным, теперь попадает в ленты новостей и соцсети через минуты после появления.
Свою роль в восприятии картины вносит прогнозная метеорология космоса. Специализированные службы заранее предупреждают о магнитных бурях, и любители выезжают за город в нужную ночь. Когда небо ясное и вокруг мало засветки, шанс увидеть сияние заметно растет. Поэтому рост числа сообщений связан не только с физикой Солнца, но и с тем, что наблюдение стало организованным.
Что не стоит путать
Я бы не связывал появление сияния в средних широтах с прямым признаком климатических перемен. Полярное сияние рождается в верхних слоях атмосферы под действием солнечного ветра, а не из-за потепления у поверхности. Путаница возникает из-за того, что оба сюжета касаются неба и атмосферы, но механизмы у них разные.
Не стоит путать сияние и последствия магнитной бури. Красивое свечение для наблюдателя — видимая часть процесса. Для техники буря несет иной смысл: сбои радиосвязи, ошибки навигации, помехи в работе спутников и нагрузку на энергосистемы. Поэтому для новостей сияние — эффектный кадр, а для операторов инфраструктуры — рабочий сигнал повышенного внимания.
Если подвести все к одному ясному ответу, причина в усилении солнечной активности и в серии сильных геомагнитных бурь. Они расширяют область, где видно сияние. А цифровые камеры, быстрые публикации и точные предупреждения делают каждое такое событие заметным для широкой аудитории.