Перламутровые облака зимой привлекают внимание из-за необычной окраски. На снимках они выглядят как переливы розового, голубого, зелёного и золотистого цвета. Наблюдателю легко принять их за признак аномалии, хотя причина лежит в известной физике атмосферы. Я как журналист, работающий с метеорологической повесткой, вижу одну и ту же схему: после серии морозных дней появляются сообщения о ярких облаках на рассвете или сразу после заката, а затем растёт интерес к вопросу, почему их стали замечать чаще.
Где они возникают
Перламутровые облака формируются очень высоко, в стратосфере. Для их появления нужен сильный холод на большой высоте. Водяной пар и другие примеси образуют мельчайшие кристаллы, которые рассеивают свет. Из-за дифракции (огибания светом мелких частиц) возникают характерные цветные переливы. Низкие облака при схожем освещении выглядят иначе, поскольку состоят из более крупных капель и кристаллов и не дают столь чистой радужной структуры.
Зима создаёт для них подходящие условия. Стратосфера в холодный сезон над высокими широтами охлаждается сильнее. При ясном небе и низком положении Солнца верхние слои атмосферы ещё освещены, а поверхность земли уже находится в сумерках. На тёмном фоне перламутровые облака выделяются гораздо резче, чем днём. По этой причине пик наблюдений приходится на утренние и вечерние часы.
Почему сообщений стало больше
Причина не сводится к погоде. Вторая часть ответа связана с тем, как люди фиксируют небо. Даже десять лет назад редкое явление видели десятки очевидцев, а снимки оставались в личных архивах. Теперь кадры с телефонов и камерер расходятся за минуты. Метеослужбы, редакции и научные центры получают больше фото, быстрее сверяют место и время съёмки и подтверждают наблюдение.
Есть и ещё один фактор. Зимой в северных странах люди намного внимательнее смотрят на небо в сумерках: день короткий, Солнце низкое, а яркие цветные полосы заметны даже из города. Когда одно сообщение попадает в ленты новостей, другие очевидцы начинают проверять горизонт и публикуют новые кадры. Из-за этого создаётся ощущение резкого роста числа случаев, хотя часть прибавки связана не с атмосферой, а с видимостью явления и скоростью обмена данными.
Что меняется в атмосфере
При разговоре о перламутровых облаках нередко вспоминают климатические изменения. Связь обсуждается, на прямую и универсальную формулу для каждого сезона дать нельзя. Для появления облаков нужен набор условий на высоте в конкретный период: температура, состав воздуха, движение воздушных масс, прозрачность неба у поверхности. В одни зимы сочетание складывается удачно, в другие — нет. Поэтому серия ярких наблюдений за сезон ещё не доказывает долгий тренд без данных многолетних измерений.
При этом общий рост числа сообщений имеет понятное объяснение и без громких выводов. Мы лучше видим стратосферу в сумерках, лучше снимаем небо и быстрее распространяем подтверждённые кадры. Когда к этому добавляется холодная зима на больших высотах, перламутровые облака попадают в новости заметно чаще. Для синоптиков и атмосферных физиков в них нет мистики. Для наблюдателя на земле они остаются редким моментом, когда стратосфера становится видимой почти невооружённым глазомм.