После пеплопадов жители и спасатели всё чаще сообщают о серых шарах и комках, похожих на снежки. На деле перед нами не лед и не снег, а слипшийся вулканический пепел. Я как журналист, работающий с природными новостями, вижу в таких находках не сенсацию, а понятный результат сочетания пеплопада, влаги, ветра и плотности материала.
Как они образуются
Вулканический пепел состоит из очень мелких частиц породы, стекла и минералов. Когда пепел выпадает на влажную поверхность или проходит через сырой воздух, частицы начинают сцепляться. Если добавляется ветер, перекатывание по склону или удар о землю, рыхлая масса собирается в округлые комки. Внешне они напоминают снежки из-за формы и серого цвета, хотя структура у них иная: внутри обычно заметны слои, плотная корка или более рыхлая сердцевина.
Для образования округлой формы нужен не один фактор, а набор условий. Пепел не должен быть слишком сухим, иначе он просто рассыпается. Переувлажнение тоже мешает: масса превращается в вязкую грязь без устойчивой формы. Лучший режим возникает при умеренной влажности, когда частицы цепляются друг за друга, но сохраняют сыпучесть. Тогда при движении по поверхности комок наращивает новые слои. Такой процесс напоминает аккрецию (налипание частиц с ростом тела), знакомую по граду и пылевым комкам.
Почему находок стало больше
Первая причина связана не столько с природой, сколько с наблюдением. После пеплопадов люди быстрее публикуют фото и видео, а местные службы оперативное фиксируют необычные следы извержений. Раньше подобные комки могли оставаться без внимания или восприниматься как обычныйе сгустки грязи.
Вторая причина — условия выпадения пепла. При смешении пепла с дождем, мокрым снегом или конденсатом поверхность слоя меняется за часы. Верхняя часть схватывается, нижняя остается рыхлой. При порывах ветра, осыпании с крыш, кромок склонов и дорожных насыпей масса скатывается и уплотняется. На открытых участках получаются небольшие шары, на склонах — продолговатые комки.
Третья причина связана с местом поиска. После крупных пеплопадов обследуют дороги, водостоки, аэродромы, дворы, линии связи. В таких точках подобные образования заметны лучше, чем на голой лавке или в лесу. Их подбирают, фотографируют, отправляют в лаборатории или показывают спасателям, и случай быстро попадает в новости.
Где их путают
Путаница возникает из-за внешнего сходства с мокрым снегом, градом, грязевыми катышками и пемзой. Отличить вулканический снежок обычно нетрудно. Он серый, бурый или почти черный, пачкает руки, крошится при высыхании и не тает, как лед. Если разломить его, внутри нередко видны разные по цвету слои пепла. Запах серы бывает, но он не служит главным признаком: многое зависит от состава выброса и времени после выпадения.
Иногда такие комки принимают за вулканические бомбы. Это ошибка. Вулканическая бомба — крупный кусок расплава, выброшенный при извержении и застывший в полете. Снежки из пепла образуются уже после выпадения материала, без расплава и без высокой температуры внутри комка. По происхождению между ними большая разница.
Что они показывают специалистам
Для наблюдателей подобные находки ценны не из-за необычного вида. По размеру, плотности, слоистостьи и месту обнаружения можно понять, в каких условиях оседал пепел и как он перемещался после выпадения. Если комки сформировались быстро и массово, значит в районе был подходящий баланс влаги и рыхлого материала. Если они лежат полосами, просматривается работа ветра или стока воды. Если встречаются возле строений, дорожных кюветов и дренажей, понятнее становится нагрузка на инфраструктуру после пеплопада.
Для местных жителей практический смысл тоже прямой. Плотные комки забивают водостоки, скапливаются у дверей, смешиваются с дождем и дают тяжелую абразивную массу. Абразивную — то есть способную быстро стирать покрытие и повреждать механизмы. По этой причине серые шары после пеплопада интересуют не только фотографов, но и коммунальные службы.
Рост числа сообщений о вулканических снежках не означает появления нового природного феномена. Люди стали лучше замечать следствия пеплопадов, а сами условия выпадения пепла при влаге и ветре дают понятный механизм для формирования таких комков. Когда пепел ведет себя не как сухая пыль, а как подвижная влажная масса, округлые серые снежки перестают выглядеть загадкой.