Солнечные спицы, которые люди видят сквозь облака, метеорологи называют сумеречными лучами. Название связано не только с вечером. Полосы света видны и днем, если Солнце частично закрыто облаком, а в воздухе достаточно мелких капель, пыли или дымки. Лучи заметны из-за контраста между освещенными участками воздуха и тенями от разрывов в облачном слое.
Почему лучей стало больше на глаз? Как человек, который работает с новостной повесткой и регулярно сверяет зрелищные кадры с объяснениями синоптиков, я вижу сразу несколько причин. Первая связана не с небом, а с наблюдателем. Люди снимают небо на телефон при первой выразительной картинке, а алгоритмы быстро разносят такие кадры. Отсюда ощущение, что явление усилилось повсюду. На деле заметность в публичном поле выросла сильнее, чем частота самого оптического эффекта.
Физика явления
Источник полос всегда один: солнечный свет проходит через промежутки между облаками или вдоль их краев. Дальше вступает в дело рассеяние света в воздухе. Если атмосфера прозрачна до предела, лучи почти не выделяются, потому что глазу не за что «зацепиться». Если в воздухе есть влага, аэрозоль (взвесь мельчайших частиц) или тонкая дымка, световой путь проявляется заметнее. При этом слишком плотная пелена, наоборот, гасит контраст. Нужен баланс: частичное экранирование Солнца облаком и среда, которая подсвечивает сам луч.
Отдельную роль играет форма облаков. Лучше всего работают кучевые и слоисто-кучевые массивы с неровным краем, просветами и разной толщиной. Ровный сплошной слой дает тусклую засветку без выраженных полос. Облака с рваными кромками создают чередование света и тени, из-за чего лучи выглядят длинными и четкими. На снимках они нередко сходятся в одну точку, хотя в реальности идут почти параллельно. Срабатывает перспектива.
Что изменилось
Разговоры о росте числа наблюдений подпитывают несколько реальных факторов. В ряде регионов дольше держатся периоды дымки, пыли и мелкодисперсной влаги в приземном слое воздуха. После пожаров, засушливых отрезков, сильного прогрева поверхности или при переносе пыли на большие расстояния лучи проявляются ярче. Городская среда добавляет свой вклад: аэрозольный фон выше, чем над открытой местностью, и полосы света видны контрастнее, особенно утром и под вечер.
Есть и сезонный момент. Низкое положение Солнца над горизонтом удлиняет путь света через атмосферу. В такие часы лучи проще заметить. Поэтому осенью, зимой и в переходные периоды снимков с «небесными спицами» становится больше. Причина не в новом поведении Солнца, а в геометрии освещения и в составе воздуха.
Как отличить эффект от сенсации
В новостях зрелищные фотографии нередко сопровождают громкими версиями: от редких аномалий до признаков перемены климата в прямом кадре. Для аккуратного объяснения достаточно трех признаков. Первый: Солнце закрыто облаком не полностью. Второй: рядом видны просветы или рваная облачность. Третий: в воздухе есть дымка, влажная взвесь или пылевой слой. Если условия совпали, появление лучей выглядит закономерно.
По этой причине сообщений о «необычном небе» стало больше. Люди замечают знакомый оптический эффект, снимают его в удачную минуту и публикуют почти сразу. Я бы разделял рост наблюдаемости и рост самого явления. Небо не стало работать по новым правилам. Заметнее стала связка из подходящей облачности, состояния воздуха и мгновенного распространения кадров.