Когда в одном кадре видны снег, пыль и вращающийся столб воздуха, зрители воспринимают это как погодную аномалию на грани фантастики. На деле перед нами сочетание нескольких обычных процессов, которые совпали по времени и месту. Снежный покров лежит тонким слоем или распадается на пятна, рядом открыта сухая поверхность, ветер получает резкое ускорение, а приземный воздух теряет устойчивость. Из такого набора и складывается редкий песчаный снежный вихрь: вращение поднимает рыхлый снег, песок, пыль и мелкий сор, смешивая их в одном потоке.
Как рождается вихрь
Основа явления — локальный вращающийся поток у поверхности. Ему не нужен мощный циклон или гроза. Хватает контраста температур над разными участками земли, неровного рельефа, порывистого ветра и участка, где воздух резко сдвигается по скорости или направлению. Такой сдвиг называют сдвигом ветра. Если поток цепляет сухую почву и одновременно проходит по рыхлому снегу, в воздух попадают частицы разного веса и цвета. Из-за этого вихрь выглядит особенно необычно: снизу он бурый или серый, выше белесый, местами полупрозрачный.
Причина, по которой подобные случаи стали заметнее, связана не с одним фактором, а с целой связкой изменений погоды у поверхности. Во многих регионах зимний сезон идет рвано: оттепель сменяет подмерзание, снег ложится неравномерно, затем часть покрова сдувает или стаивает. Земля открывается раньше, чем заканчивается период холодных ветров. В результате рядом сосуществуют снег и сухая пыльная поверхность. Для вихря это удобная сцена.
Почему сообщений больше
Есть и чисто наблюдательный эффект. Люди сснимают короткие погодные эпизоды на телефон, выкладывают ролики сразу после съемки, а редакции получают десятки сигналов из мест, откуда прежде не было ни одного кадра. Редкое явление не обязательно стало массовым, оно стало лучше заметным и быстрее попадает в новостную ленту. При этом рост числа сообщений не сводится лишь к камерам. Сам фон погоды у поверхности стал контрастнее: больше резких переходов между снегом, талой водой, промерзшей коркой и открытым грунтом.
Есть еще один практический момент. Зимой и в межсезонье земля нередко остается без плотного защитного слоя: либо снег слишком тонок, либо поверхность уже подсохла после оттепели и ветра. Если сверху проходит холодный сухой поток, а солнце слегка прогревает отдельные участки, возникают небольшие восходящие движения воздуха. Они не тянут на крупное погодное событие, но для короткоживущего вихря этого хватает. Когда такой поток встречает пыль или песок, картинка становится резкой и эффектной.
Что усиливает риск
Чаще всего сходятся пять условий. Первое — разорванный снежный покров, где белые участки чередуются с открытой землей. Второе — сухая, рыхлая поверхность с мелкими частицами, готовыми сорваться в воздух. Третье — порывистый ветер у земли. Четвертое — локальный нагрев темных участков под солнцем даже в холодный день. Пятое — неровности местности, строения, насыпи, кромки дорог и поля, где поток ломается и закручивается.
Песок в названии такого вихря не всегда буквальный. В воздух поднимается вся мелкая минеральная взвесь: пыль, частицы почвы, дорожная крошка. Если рядом есть настоящие песчаные участки, ппримесь крупнее и заметнее. Если их нет, бурый оттенок дает обычная сухая почва. Снег в этой смеси ведет себя по-своему: легкие кристаллы быстро подхватываются вверх, подтаявшие комочки — хуже, ледяная крупка вращается короткими рывками и быстро выпадает.
Отдельный вопрос — связь с климатическими сдвигами. Осторожная формулировка здесь точнее громких заявлений. Нельзя каждый вихрь объявлять прямым следствием глобального процесса. Но увеличение числа дней с резкими переходами через ноль, нестойким снежным покровом, зимними оттепелями, сухими промежутками и ветровыми контрастами создает более благоприятную среду для смешанных вихрей у поверхности. Не один большой фактор, а повторяющаяся комбинация малых.
Как это выглядит на местности
Сначала видна узкая струя снега или пыли, будто кто-то резко подбросил пригоршню вверх. Через секунду появляется вращение, столб вытягивается на несколько метров или выше, затем смещается в сторону по ветру. Живет такой вихрь недолго: от мгновений до нескольких минут. Он распадается, когда теряет подпитку — участок прогрева, контраст поверхности или удачный сдвиг потока. После распада на снегу и пыли часто остаются спиральные следы.
Для дорог это не безобидная экзотика. Короткий вихрь резко ухудшает видимость на узком участке, бросает пыль в лобовое стекло, сбивает легкий снег с обочины на полосу, пугает водителей внезапностью. Для пешехода риск меньше, но неприятностей хватает: сор в глазах, ледяная крошка, потеря ориентации на несколько секунд. На открытых площадках и полях эффект сильнее, в плотной городской застройке вихрь короче и рванее, хотя между зданиями порывы порой закручиваются еще жестче.
Я бы не называл это новым типом погоды. Речь о редком визуально ярком сочетании знакомых приземных процессов. Его стали чаще замечать по двум причинам сразу: сама погода у поверхности стала контрастнее, а поле наблюдения расширилось до масштаба всей сети. Когда снег ложится пятнами, почва пересыхает даже в холодный сезон, а ветер дергается резкими порциями, природа получает все детали для короткого, но очень выразительного вихря.