Тихая смена матки — естественная замена старой матки молодой внутри семьи без явного роевого возбуждения. Семья не уходит из улья, не строит десятки роевых маточников и не теряет рабочую силу в разгар сезона. Пчелы выводят новую матку при живой старой, затем некоторое время в гнезде могут находиться две матки. После спаривания молодой матки и начала яйцекладки старая исчезает. Пчелы устраняют ее сами, либо она гибнет без борьбы, заметной пчеловоду.
Причины тихой смены связаны с качеством матки. С возрастом снижается полноценность яйцекладки, меняется состав маточного вещества — феромонного сигнала, по которому семья ощущает присутствие сильной плодной матки. Пчелы реагируют и закладывают ограниченное число маточников. Поводом служит не только возраст. Семья меняет матку после повреждения ноги или крыла, при слабом осеменении, при нарушении равномерности рассева, после болезней, переохлаждения в период вывода, при случайной травме во время осмотра.
Признаки
Главный внешний признак — небольшое число маточников, обычно 1–3, реже немного больше. Они располагаются не по нижнему краю сотов, как при роевом состоянии, а на плоскости сота или ближе к центру гнезда. Семья ведет себя спокойно. Лет пчел обычный, резкого скопления бездельничающих особей у прилетной доски нет. Пчелы не шумят, не висят гроздьями перед ульем, медосбор и выращивание расплода продолжаются.
При осмотре пчеловод видит печатный и открытый расплод без явных провалов, хотя засев старой матки уже бывает слабее. Иногда заметны яйца от двух маток в разных частях гнезда с кратким наложением по времени. Молодая матька после выхода двигается быстрее, выглядит стройнее и мельче плодной старой. Если в семье найден один хороший маточник на середине сота при наличии спокойного поведения и отсутствии роевых признаков, картина близка к тихой смене.
Ход процесса
Пчелы выбирают личинку раннего возраста и кормят ее маточным молочком. Из обычной пчелиной ячейки перестраивают маточник. Старая матка нередко продолжает кладку до выхода молодой. Семья не спешит с ее устранением, пока нет замены. После выхода молодая матка проходит созревание, затем вылетает на спаривание. Через несколько дней начинается яйцекладка. Если спаривание прошло удачно, семья переключается на новую матку.
Промежуток без яиц при тихой смене короче, чем при внезапной потере матки. По этой причине семья сохраняет силу и ровнее работает на взятке. Для пчеловода процесс ценен своей мягкостью, но он несет и риск. Молодая матка способна не вернуться с облета, получить травму или остаться неплодной. Тогда семья из тихой смены переходит в состояние осиротения, а при затяжке срока — к появлению трутовок, пчел с развившимися яичниками.
Отличия от роения
Роение связано с избытком пчел, теснотой, перегревом гнезда, слабой загрузкой работой и наследственной склонностью семьи. При роении маточников много, семья заметно меняет поведение, старая матка худеет, лет снижается, пчелы хуже отстраивают рамки и хуже принимают расширение. При тихой смене картина иная: семья рабочая, собранная, без выраженного роевого настроения.
Еще одно отличие — судьба старой матки. При роении она уходит с роем. При тихой смене остается в улье до появления полноценной замены. Для практики разница принципиальная. Ошибка в оценке приводит к неверным действиям. Если принять тихую смену за роение и срезать маточники, семья останется со старой слабой маткой и вскоре войдет в более тяжелую проблему. Если принять роение за тихую смену и ничего не делать, велик риск потери роя и просадки по медосбору.
Действия пчеловода
Главное — не мешать семье без причины. При уверенных признаках тихой смены маточники не срезают. Старую матку не убирают заранее, пока нет плодной молодой. Осмотры сокращают и проводят аккуратно, без стряхивания пчел с рамок, чтобы не повредить маточник и не сорвать облёт молодой матки. На период спаривания семье нужен покой.
Полезно оценить качество старой матки по расплоду. Если засев сплошной, а маточники единичные, семья работает разумно и справится сама. Если матка явно дефектная, расплод пестрый, яиц мало, семья слабеет, пчеловод держит запасную плодную матку или объединяет семью с более сильной при неудаче вывода. После начала яйцекладки молодой матки проверяют ее качество: плотность засева, наличие рабочих пчел в расплоде, спокойствие семьи. Старую матку, если она еще жива и обнаружена, удаляют.
Тихая смена ценна тем, что семья обновляет матку без резкого сбоя. Для пасеки признак хорошей саморегуляции — не повод для вмешательства, а сигнал к точному наблюдению. Чем спокойнее и внимательнее ведется работа в этот период, тем выше шанс получить сильную семью с молодой полноценной маткой.