Ширина рассветной полосы над Южной Америкой недавно подтвердила редкий оптический феномен: Сатурн нередко выглядит как тусклый дублёр дневного светила. Астроном А. Фэнтон зафиксировал отражение в стратосферной дымки, вызвавшее иллюзию двойного восхода. Я сопоставил фотометрические сводки обсерваторий от Мауна-Кеа до Ла-Силья. Фильтры B и V показали вспышку блеска 0,2 m, обусловленную серебристым кольцом Е, усиленным солнечными протонными порывами. Так родилась новейшая легенда о «втором Солнце».
Гексагон и его загадка
Верхние облака над северным полюсом образуют шестиугольный гипершторм диаметром три Земли. Лабораторная гидродинамика описывает фигуру термином «солитонная ячейка»: поток создает стоячую волну, сохраняя форму десятилетиями. В ядре вихря давление достигает двадцати миллионов бар, плотность близка к жидкой свинцовой породе. Химики ввели термин «карбокриолава» для смеси метана, аммиака и графитовой пыли, выпадающей из гигантских облаков.
Кольца: архив времени
Главная тайна колец — их юный возраст, лишь сто миллионов лет. Радиоспектры «Кассини» выявили вкрапления нанодиманта, занесённого древней кометой из пояса Койпера. Струи Энцелада снабжают кольцевую систему свежим льдом, что придаёт диск глянцевый блеск. Каждый обломок выполняет функцию часов: по степени потемнения удаётся датировать прошлые извержения спутника. Поразительная точность метода — десятки тысяч лет.
Сатурн и Солнце
Физики из Марсельской лаборатории сравнили энергетический баланс системы Сатурн–Титан–Энцелад с молодым красным карликом. Расчёт показал превышение теплового потока над поступающим светом в два с половиной раза. Внутренняя печь планеты работает на механизме гелиевого дождя: капли гелия опускаются сквозь слой металлического водорода, разогревая мантию до десяти тысяч кельвинов. По плотности излучения Сатурн напоминает протозвезду, а фамильные кольца играют роль миниатюрного фотосфери́ческого зеркала.
Синхрофазный анализ, запущенный радиотелескопом LOFAR, готов открыть новые аномалии. Скоро выяснится, рождаются ли внутри полярного гексагона зародыши мощных магнитаров, либо планета прячет экзотические кристаллические формы водорода — тема грядущего репортажа.