Последние годы я веду хронику солнечной системы для информационных лент. Меркурий — ближайший компаньон звезды, венчающий внутренний рубеж планетарного семейства, и очередная порция данных расширила портрет объекта.
Скорость и пекло
Планета за 88 земных суток описывает полный путь вокруг светила, обгоняя всех соседей. Линейная орбитальная скорость достигает 47,87 км/с, поэтому гравитационная праща разогревает поверхность до 430 °C в полдень. Инфракрасные датчики космических зондов фиксируют дрожание реголита — так называют рыхлую пылеватую корку, напоминающую вулканический пепел.
При столь высоких температурах железо пламенеет под световым давлением, поднимая с поверхности плазменный шлейф. Спектрометры MESSENGER выделили линии натрия — маркер термообогащения. В вечерний час шлейф вытягивается, формируя «комету без хвоста», как метко выразился один из коллег.
Недолгий рассвет
Меркурий совершает три оборота вокруг оси за два орбитальных круга — синхрон, получивший название 3:2 резонанс. Днище кратера прозванного Эндимион остаётся в вечной тени, ведь угол падения лучей там не превышает 0,5°, а температура опускается до –173 °C. Приборы нашли лёд, запечатанный органикой, похожей на асфальтеновую корку.
Контраст, сравнимый с дыханием кузнечного горна и купели жидкого азота, ломает гипотезу о единой магматической коре. Геологи предполагают многоступенчатую историю остывания, где кратеры служат архивами и спектральными капсулами времени.
Тонкая оболочка
Подвижная экзосфера в буквальном смысле разрежённее лучших лабораторных вакуумов, плотность не превышает 10³ частиц на кубический сантиметр. Её удерживает слабая, но стойкая магнитосфера. Амплитуда дипольного поля равна лишь 1 % земного, однако этого хватает для генерации полярных сияний при вспышках корональных выбросов. Физики используют термин «серрация» — зубчатый профиль линии магнитного поля, когда детекторы фиксируют кратковременные провалы напряжённости.
Энергетическая бомбардировка «выбивает» ионы кальция из реголита, формируя авроральные гирлянды. Разряд длится секунды, после чего экзосфера закрывается, словно жалюзи. Наблюдать сцену удалось при пролёте аппарата BepiColombo в 2021 году, что подтвердило компьютерную модель потоков.
Перигелий Меркурия смещается на 43 угловые секунды за столетие — кладезь для проверки общей теории относительности. Лоренц–Кармяновский фактор учитывает взаимодействие с солнечной квадрупольной гармоникой, уточняя коэффициент β ПН-параметризации. Каждый новый виток измерений ужимает ошибку, оставляя скептиков без аргументов.
Я ожидаю шестой гравитационный манёвр BepiColombo. Совместная станция JAXA и ESA раскроет блок инструментов MPO после финальной коррекции. В прицеле — спектр гамма-нейтронного альбедо, который позволит реконструировать глубинное содержание летучих веществ до 1 м.
Меркурий давно лишился права называться «безликим камнем». Он напоминает газетчика, стоящего на самом краю тротуара: всегда ближе всех к оглушающему трафику солнечного ветра и первым сообщающего хроники термоядерного монарха. В наблюдениях скрыта предыстория внутренней части системы, а значит каждый переданный пакет данных работает как телеграмма из протопланетного прошлого.