Ледяные шары на берегу появляются не из-за особого вида льда и не из-за чьей-то ручной работы. Их лепит прибой. Нужны несколько условий в одно время: вода у кромки берега, мокрый снег или ледяная крошка, минусовая температура, ветер и волны, которые долго перекатывают комки по мелководью.
Как идет процесс
Сначала в прибрежной зоне собирается вязкая масса из мокрого снега, шуги (мелких плавающих кристаллов льда), песка или мелкой гальки. Волна подхватывает небольшой комок и катает его вперед и назад. На поверхность налипают новые слои снега и льда. При каждом обороте края сглаживаются, форма приближается к шару или овальному валуну. Если мороз держится, наружный слой схватывается, шар уплотняется и не распадается при следующем проходе волны.
Шторм ускоряет процесс по двум причинам. Первая — сильное волнение дольше и энергичнее перекатывает заготовки. Вторая — после шторма на береговой полосе остается много влажного материала, из которого прибой успевает скатать плотные комья. Когда вода отступает или слой примерзает к песку, шары остаются лежать на берегу целыми рядами.
От чего зависит размер
Размер зависит от длины разгона волны, уклона берега и состава массы, из которой шар собирается. На пологом берегу с мелководьем комок дольше катится и успевает набрать новые слои. На крутом участке волна быстрее ломает заготовку или выбрасывает ее раньше, чем форма станет ровной. Если внутри есть песок, галька, кусок льда или плотный снежный ком, ядро держит массу и помогает росту.
Поэтому на одном участке лежат шары с кулак, а на другом — почти с мяч. Идеальная геометрия встречается не всегда. Часть образований выходит сплюснутой, вытянутой или бугристой. Форма зависит от силы прибоя и того, сколько времени комок провел в перекатывании.
Где они возникают
Ледяные шары появляются у морских берегов, на крупных озерах и в устьях, где есть прибой и мороз. Для их образования нужна открытая кромка воды. Под сплошным ледяным покровом процесс не идет, потому что нет свободного перекатывания. После смены ветра и температуры берег за одну ночь меняет вид: вместо гладкой полосы песка на нем лежит россыпь белых комьев, похожих на аккуратно скатанные снежки.
С точки зрения физики картина проста. Волна выполняет работу за человека: катает, сжимает, наращивает слои и шлифует поверхность. Шторм не создает шары из ничего. Он дает энергию, без которой мокрый снег так и остался бы рыхлой массой у воды.