Корни дикого барана
Муфлон — дикий предок домашней овцы, обитающий в горных районах Средиземноморья и Передней Азии.
Самцы среднего стада носят широкие загнутые рога длиной до 90 сантиметров, сформированные из кератина, похожего по составу на человеческие ногти.
Во время экспедиции на Корсику я отметил смену суточной активности: ради сохранения энергии в летний зной муфлон отдыхает в тени, активность смещена на утро и вечер, биоритм носит название крепускулярный.
Вес взрослого барана достигает 50 килограммов при высоте в холке 70 сантиметров, что придаёт телу статуру спринтера.
Рога растут в течение всей жизни, число годичных колец помогает определить возраст почти безошибочно.
Специалисты называют своеобразный изгиб «арканада», заимствованный из латинского arcandus — «сверкающий лук».
По краям рога заметны поперечные гребни — суббазальные ламеллы, укрепляющие структуру и уменьшающие риск растрескивания при столкновениях.
Удивительная анатомия
Грохот, который я слышал при столкновении рогов, напоминает выстрел, звук «клэк» слышен за километр.
Во время гона самец расходует четверть годового энергетического запаса, для компенсации организм активирует липолиз, расщепляя подкожный жир.
Матка вынашивает ягнёнка 150 дней, синхронизация окота с весенним пиком трав гарантирует изобилие корма молодняку.
Шерсть меняет оттенок дважды в год: летом преобладает рыжеватый тон, зимой — шоколадно-коричневый, эффект носит название сезонная эхромазия.
Зрачок имеет горизонтальную форму, что увеличивает панорамный угол обзора до 320 градусов, спасая от хищников.
Копыта расщеплены, каждая фаланга содержит фибриллы для сцепления со скальником, аналогично альпинистским кошкам.
Сердечный выброс у бегущего муфлона превышает 200 ударов в минуту, сосуды эластичны благодаря выраженному коллагеновому каркасу.
Муфлон остаётся активным при –20 и +30 °C, в терморегуляции участвует специализированная щитовидная зона — брунерово пятно.
Генетика демонстрирует 54 хромосомы, число совпадает с домашними овцами, поэтому гибриды жизнеспособны и плодовиты.
Поведение в стаде
Использование муфлонов в программе rewilding оживляет деградировавшие экосистемы, животные разносят семена редких растений на шерсти.
Археологический анализ датированных шесть тысяч лет назад костей на Кипре подтверждает культуру полудикого выпаса, надрезы на метаподиях иллюстрируют разделку туш на месте.
Вкус мяса описывается гурманами как смесь баранины и оленины, кельтские охотники добавляли плоды можжевельника для смягчения дичевого аромата.
Мифологи связывали крупные рога со знаком бесконечности, на Крите сохранился термин «кранос», означающий «мудрость, растущую по спирали».