Когда утром 16 июля охранник заповедного участка Кейп-Раскин сообщил о странном цилиндре, я срочно выехал на берег. Команда спасателей обвела находку сигнальной лентой: высота почти два метра, диаметр около метра, наружный слой сине-серый, местами вспучен коррозией, на ребрах заметны остатки термозащиты. Пахло йодом и солёной медью.
Первая экспертиза
Металлурги из Перта применили лазерную спектроскопию LIBS. Сплав содержал 92 % алюминия, титан, следы иттрия — типичный состав криотанка космического ступенчатого ускорителя. На внутренней стенке читался код «PS1-XL-GS2», нанесённый маркером огнеупорной краской. Палео коррозия показала выдержку в океане около шести месяцев, что исключало версию старых морских маяков.
Версия космического мусора
Я сверил маркировку с базой NORAD и каталогом ISRO. Шифр совпал с сегментом вспомогательного бака индийской ракеты PSLV-C55, запущенной в апреле. Орбита объекта рухнула после 147 витков, прогноз сноса давал район южного Индийского океана. Дрейф под воздействием антарктического циклонического течения выкинул цилиндр к берегу Австралии — редкий пример «техно-ктомбасии» (греч. κτόμβασις — падение обломка).
Реакция ведомств
Полиция штата закрыла участок пляжа, пока пиротехники исключали наличие гидразиновых остатков. Гукеровская проба показала 0,0008 ppm горючего — безопасный уровень. Министерство обороны уведомило Дели по линии Cospas-Sarsat, индийские коллеги направят экспертов для репатриации фрагмента. Музей Уэст-Коуст уже запросил временную экспозицию: прямое свидетельство эволюции космических технологий в эпоху многоразовых платформ.
Эффект домино для экологии
Биологи обнаружили на поверхности цилиндра колонии Lepas anatifera. Эти ракушки-пилигримы проехали 2600 км и могли привнести чужеродные личинки в прибрежный биом. Поэтому контейнер поместят в изолятор до окончания биообработки суперкарами водяного газа. Процесс именуется «кальдротрия» — термизар обеззараживания без химикатов.
Финальный аккорд
После трёх недель загадка обрела паспортную страницу: космический байк не утонул, а стал медиатором между орбитой и песком. От тихого хлопка при входе в атмосферу до туристических селфи на пляже — весь путь занял сто один день. Я держу руку на пульсе: ближайший пуск PSLV-C56 запланирован на август, и шанс увидеть новую «механическую комету» не равен нулю.