Исчезновение моря начинается с ограничения водообмена. Поднятие суши, перемещение земной коры или накопление осадков отделяет залив от океана. Приток сокращается, а испарение сохраняет прежнюю силу. Закрытый бассейн постепенно мелеет, хотя реки и подземные источники продолжают приносить растворённые вещества. Береговая линия отступает к углублениям рельефа. По мере высыхания территории выживание редкой растительности всё больше зависит от того, как глубокие корни пустынных растений достигают влаги в нижних слоях почвы.
В морской воде содержатся разные минералы. При уменьшении объёма жидкости их концентрация растёт. Сначала оседают соединения, выпадающие из раствора при слабом сгущении. Затем формируются пласты гипса и каменной соли. Остаточный рассол удерживает вещества, которым требуется повышенная насыщенность. Чередование притока и высыхания создаёт слоистые залежи.
Климат и рельеф
Для преобразования водоёма требуется устойчивое преобладание испарения над поступлением влаги. Жаркий сухой климат ускоряет потерю воды, но одной температуры недостаточно. Замкнутая котловина удерживает принесённые реками соли и не выпускает раствор в океан. Горы либо возвышенности перекрывают влажным воздушным массам путь к низменности. Осадки не восполняют убыль.
Положение дна тоже влияет на дальнейшие изменения. В глубоких впадинах сохраняются озёра с насыщенным рассолом. На ровных участках вода распределяется тонким слоем и испаряется за короткий сезон. Ветер переносит пыль, разрушает непрочную поверхность и собирает кристаллы возле препятствий. Дожди временно затапливают понижения, растворяют верхний пласт и выравнивают площадку.
Рождение корки
После ухода открытой воды обнажается влажный ил. Подземные рассолы поднимаются по парам под действием испарения. Жидкость достигает поверхности, покидает грунт в виде пара, а минералы остаются. Кристаллы заполняют трещины и скрепляют рыхлые частицы. Так возникает твёрдая светлая оболочка, скрывающая мягкий осадок.
Соляные пустыни не представляют собой однородные плиты. Их покрытие включает гладкие поля, многоугольные ячейки, бугры и хрупкие гребни. Рисунок появляется при сжатии высыхающего слоя и росте кристаллов по краям разломов. Очередное увлажнение растворяет выступы, а новое иссушение меняет сетку трещин. Под ровной коркой сохраняются грязь, рассол либо рыхлая соль.
Следы прошлого
Происхождение равнины раскрывает строение отложений. Морские осадки залегают слоями и содержат минералы, возникшие при последовательном сгущении воды. Береговые уступы отмечают прежние уровни бассейна. Речные русла обрываются у высохшего дна или продолжаются под поздними наносами. Совокупность признаков отличает бывшее море от засолённой суши и пересохшего пресного озера.
Процесс не завершается с исчезновением водной глади. Реки приносят новые растворы, грунтовые воды перемещают минералы, ветер разносит кристаллическую пыль. Влажные периоды размывают верхний покров, сухие восстанавливают его. Древний морской бассейн продолжает меняться под воздействием климата и движения земной коры. Белая равнина служит видимой частью мощной толщи осадков.