Ледяные цветы — хрупкие кристаллические наросты, которые вырастают на поверхности молодого морского льда. По форме они похожи на лепестки или мелкие папоротники. Их находят не потому, что природа внезапно начала создавать их в большем количестве без причины. Рост числа сообщений связан сразу с несколькими процессами: меняется структура ледового покрова, расширяется наблюдение из космоса и с судов, полярные районы снимают лучше, а данные публикуют быстрее.
Как они возникают
Явление появляется при узком наборе условий. Нужен очень молодой лед с тонкой коркой, сильный перепад между температурой воздуха и поверхностью моря, высокая влажность у самой кромки льда и слабый ветер. Вода подо льдом остаётся солёной и сравнительно тёплой по отношению к воздуху. Через микротрещины и поры вверх поднимается солёный рассол. На холодной поверхности водяной пар осаждается и образует ветвистые кристаллы. Такой процесс называют десублимацией (переход пара сразу в лёд).
Ледяные цветы живут недолго. Порыв ветра, потепление, выпадение снега или нарастание нового слоя льда быстро меняют поверхность. Поэтому их сложно увидеть случайно. Для фиксации нужен точный момент: молодой морской лед уже схватился, воздух резко остыл, а снежный покров ещё не закрыл кристаллы.
Почему сообщений стало больше
Главная причина — рост площади тонкого сезонного льда в ряде морских районов. Когда многолетний лед отступает и ломается раньше, открытая вода дольше контактирует с холодным воздухом. Затем она быстро схватывается тонкой коркой. У молодой поверхности и солёного рассола условия для ледяных цветов возникаютт чаще, чем на старом плотном льду, покрытом снегом и пережившем несколько циклов замерзания.
Есть и вторая причина, не связанная с физикой явления напрямую. Наблюдателей стало больше. Полярные экспедиции, ледовые карты, спутниковые снимки высокого разрешения, автоматические камеры, публикации экипажей и учёных в открытых каналах резко увеличили число зафиксированных эпизодов. Раньше похожие структуры могли просто не попасть в отчёты: они малы, недолговечны и видны лишь при близком осмотре.
Отдельный фактор — изменение погодного ритма в приполярных морях. Короткие периоды сильного выхолаживания после открытия воды создают подходящее окно для кристаллизации. Если за ним не приходит снегопад или шторм, поверхность успевает покрыться «цветами». Когда такие перепады повторяются сериями, сообщений о находках становится больше.
Что говорят наблюдения
Я бы не сводил картину к простому тезису «ледяных цветов стало больше повсюду». Корректнее говорить о росте числа фиксаций и о расширении зон, где условия для их появления встречаются чаще. Для точного вывода нужны длительные ряды полевых наблюдений по одним и тем же участкам льда, а с ними у полярной науки всегда сложно: лёд подвижен, окна наблюдений короткие, доступ к районам ограниченного.
При этом у ледяных цветов есть практический интерес. Они концентрируют соль и примеси из рассола, меняют отражающие свойства поверхности и влияют на обмен веществ между океаном и атмосферой у кромки льда. Для химии морского льда важен и аэрозоль — мелкие частицы в воздухе, которые образуются при разрушении солёных кристаллов ветром. По этой причинечине ледяные цветы интересуют не только фотографов, но и специалистов по полярной атмосфере.
Рост внимания к ним говорит не о моде на красивое природное явление, а о перемене в самом морском льде. Чем шире доля молодого, тонкого и нестабильного покрова, тем чаще у исследователей появляется шанс увидеть на нём эти хрупкие кристаллы и успеть их зафиксировать до следующей смены погоды.