Ледяные круги на деревьях не относятся к загадочным явлениям. Я вижу в них результат сочетания влаги, формы поверхности и короткого перехода температуры через ноль. На коре, спилах, сучках и тонких ветвях вода задерживается неравномерно. Ночью она замерзает по кромке капли или вокруг выступа, а затем наращивает ободок. Если ветер слабый, лед сохраняет почти правильную форму. Если воздух суше или охлаждение идет слишком быстро, круг не успевает собраться и остается пятном, коркой или неровной бахромой.
Откуда рост наблюдений
Причина, по которой о ледяных кругах сообщают чаще, связана не с появлением нового природного процесса, а с условиями наблюдения. Люди стали внимательнее смотреть на детали после снегопадов, оттепелей и ледяных дождей. Камеры в телефонах фиксируют тонкий лед на коре лучше, чем старые снимки. Короткое видео или крупный кадр быстро расходится по сетям, и схожие случаи начинают замечать в других местах.
Есть и погодный фактор. Во многих регионах зимний сезон проходит через чередование слабого мороза и оттепели. Для древесной поверхности такой режим удобен: днем на стволе образуется пленка воды от мокрого снега, тумана или таяния, ночью пленка промерзает по краям. Повтор нескольких циклов дает выраженное кольцо. При устойчивом сильном морозе воды меньше, при затяжном тепле лед не держится.
Как формируется круг
На дереве нет идеальной плоскости, поэтому круг возникает не где попало, а на участках, где вода собирается по краю микронеровности. Подходит небольшой срез ветки, трещина с округлым контуром, бугорок смолы, углубление в коре. Работает поверхностноое натяжение: капля держит форму, пока холод схватывает ее внешний обод. После следующего увлажнения лед нарастает по той же линии. Так получается кольцо или тонкий диск с более плотной кромкой.
Иногда наблюдатели принимают за ледяной круг другой феномен. На мертвой древесине встречается волосной лед — тонкие белые нити, растущие из пор древесины при сырости и слабом морозе. Он выглядит иначе и связан с гниющей древесиной, а не с обычным обмерзанием коры. Путаница возникает из-за сходной погоды и белого цвета наледи.
Почему круги заметны сильнее
Сами деревья меняются по сезону. После листопада открываются ветви и сучья, которые летом скрыты кроной. На темной влажной коре тонкий лед заметен лучше. Если затем выходит солнце, прозрачный ободок начинает бликовать, и круг бросается в глаза даже на расстоянии.
Свое влияние дает городская среда. В парках и вдоль дорог на деревья оседает мелкая влага из тумана, мокрого снега и брызг. Температура возле покрытий и зданий колеблется около нуля, а такие колебания как раз собирают выразительные формы наледи. В лесу подобные следы тоже есть, но их труднее увидеть без близкого осмотра.
Я бы не рассматривал рост числа снимков как признак необычной климатической сенсации. Перед нами знакомая физика воды и льда, которая стала заметнее из-за смены погодных режимов, лучшей фиксации и массового обмена наблюдениями. Когда после сырого дня приходит тихая морозная ночь, дерево нередко показывает тонкую ледяную геометрию, которую раньше просто проходили мимо.