Голубые огни на склонах вулкана часто принимают за необычную славу. Картина выглядит почти нереально: по тёмной породе будто текут синие ручьи. Источник этого света другой. Горит не расплавленная порода, а сера и сернистые газы, выходящие из трещин и фумарол (газовых отверстий в горячей породе).
Что горит
При высокой температуре сернистые соединения поднимаются из недр вместе с горячим газом. Если газ встречается с кислородом воздуха и нагрев остаётся достаточным для воспламенения, начинается горение. У пламени появляется характерный голубой оттенок. Он связан со свойствами горячих сернистых веществ, а не с особым составом лавы.
Иногда жидкая сера вытекает на поверхность, загорается и движется по склону тонкими потоками. Со стороны это напоминает синюю лаву. На деле лава рядом нередко остаётся обычной — красной, оранжевой или почти чёрной в зависимости от температуры и освещения. Голубой цвет относится именно к пламени над серой или над облаком горячего газа.
Когда это видно
Днём такой эффект часто теряется. Яркий солнечный свет гасит слабое синее свечение, и наблюдатель видит дым, жёлтые отложения серы, тёмную породу и обычные вулканические выбросы. Ночью картина меняется: даже сравнительно небольшое пламя становится резким и заметным. Отсюда впечатление, будто вулкан вдруг начинает светиться сам по себе.
Для появления голубого пламени требуется совпадение нескольких условий. Нужен устойчивый выход сернистого газа, высокая температура у поверхности и доступ кислорода. Если газов мало, если участок быстро остывает или поток воздуха меняется, свечение исчезает. По этой причине явление редкое, локальное и непостоянное. Оно вспыхивает на отдельных зонах, смещается, ослабевает, возвращается снова.
Чем это опасно
Снаружи голубое пламя выглядит красиво, но рядом с ним тяжёлая и токсичная среда. Сернистые газы раздражают глаза и дыхательные пути, а в плотных скоплениях создают прямую угрозу жизни. Горячие выбросы обжигают, рыхлая порода у кромок трещин легко осыпается, температура у поверхности меняется резко. Ночью риск выше: зрелище притягивает людей, а рельеф и газовые облака читаются хуже.
В новостях такие кадры часто подают как редкое чудо природы или синюю лаву. Корректнее говорить о горении серы и вулканических газов. Это не отдельный тип магмы и не признак того, что весь вулкан «перекрасился». Перед нами химическое горение на фоне вулканической активности. Именно оно создаёт тот самый электрический-синий свет, который особенно выразительно выглядит в темноте.