На открытом поле снег редко лежит ровным слоем. После метели или сильного переноса сухого снега поверхность быстро покрывается волнами, валами и длинными грядами. Их рисунок создаёт ветер. Он срывает лёгкие кристаллы с одних участков и переносит их туда, где скорость потока падает. В таких местах снег оседает, уплотняется и нарастает слой за слоем.
Как движется снег
Снег на поле ведёт себя почти как сыпучий материал. Часть снежинок катится по поверхности, часть подпрыгивает короткими скачками, часть переносится выше в воздухе. Когда поток воздуха ускоряется, он подбирает больше снега. Когда ослабевает, сбрасывает груз. Из-за этой разницы и появляются вытянутые формы. Сначала возникают небольшие неровности. Потом каждая из них меняет поток вокруг себя: с наветренной стороны ветер поднимает снег, с подветренной образуется зона затишья, где снег накапливается быстрее. Небольшой бугор постепенно вырастает в гряду.
Что влияет на форму
Главный фактор — скорость и устойчивость ветра. При одном преобладающем направлении гряды тянутся длинными полосами. При частой смене ветра поверхность выходит более рваной, без чёткого рисунка. Большую роль играет состояние снега. Сухой, рыхлый и мелкозернистый снег переносится легко. Влажный и слежавшийся держится крепче, поэтому гряды растут медленнее и получаются ниже.
Влияет и сама поверхность поля. После уборки на нём остаются стерня, комья земли, колеи, борозды. Любая неровность тормозит поток у земли и служит точкой, где снег цепляется за поверхность. Из таких зацепок потом вырастают длинные снежные полосы. Если поле гладкое, без выраженияенного микрорельефа, первые гряды появляются позже, зато после сильной позёмки они нередко выстраиваются почти параллельно.
Рельеф и погода
Даже ровное на взгляд поле имеет слабые уклоны и понижения. Ветер проходит их по-разному. На выпуклых местах снег чаще сдувает, в ложбинах — накапливает. Из-за этого гряды редко бывают одинаковыми по высоте на всём протяжении. Одна часть гряды растёт быстрее, другая разрушается новым порывом.
Температура меняет картину за сутки. Во время оттепели снег тяжелеет, кристаллы слипаются, поверхность оседает. После похолодания верхний слой схватывается коркой. Если затем приходит новый снег и сильный ветер, свежий слой начинает перемещаться уже по жёсткому основанию. Тогда поверх старых форм возникают новые, более мелкие гряды. На поле появляется слоистый рисунок: снизу плотные зимние надувы, сверху свежая рябь.
Гряды часто располагаются поперёк основного переноса снега. Причина проста: так им легче расти. Ветер упирается в длинный вал, часть потока перескакивает через него, а за грядой оставляет полосу ослабленного движения. Там снег оседает, и вал удлиняется. Когда направление ветра долго не меняется, гряды становятся ровнее и выше. При порывистой погоде их края обрываются, а вершины распадаются на отдельные бугры.
Что видно в поле
По виду снежных гряд можно многое понять о недавней погоде. Острые, чёткие кромки говорят о свежем переносе сухого снега. Плотные округлые формы указывают на уплотнение и частичное оседание. Тёмные полосы стерни между грядами означают, что ветер местами вычистил поле почти до поверхности. Если рядом стоят лежакисо полоса, насыпь или группа построек, перед ними и за ними рисунок снега всегда меняется: преграда ломает поток воздуха и создаёт зоны сноса и накопления.
Для поля такие гряды — не просто зимний узор. Они перераспределяют запас влаги. Весной в одних местах снег сходит быстро, в других лежит дольше и даёт больше талой воды. По этой причине на одном участке почва раньше подсыхает, а в понижениях ещё долго держится сырость. На больших открытых пространствах снежные гряды становятся видимым следом того, как ветер всю зиму перекраивает снег метр за метром.