Я много раз разбирал сообщения о так называемых огненных облаках и вижу одну повторяющуюся ошибку: пирокумулюс принимают за отдельную причину бедствия. На деле он возникает как следствие очень мощного нагрева над крупным пожаром. Горячий воздух с золой, водяным паром и продуктами горения резко поднимается вверх, охлаждается, и в верхней части столба формируется облако. Если подъём сильный, структура напоминает грозовую кучевую башню. Когда процесс развивается дальше, говорят уже о пирокумулонимбусы (грозовое облако, выросшее над пожаром).
Рост числа наблюдений связан сразу с несколькими процессами. В ряде регионов дольше держится жара и сухость. Растительность быстрее теряет влагу и легче загорается. Пожары охватывают большие площади, дают больше тепла, выше поднимают конвективный столб. Чем мощнее столб, тем выше шанс, что на его вершине появится облако. Нужны и подходящие условия в атмосфере: нестабильность, достаточная влага на нужной высоте, ветер, который не разрушает колонну в первые минуты.
Почему их стало видно
Есть ещё фактор, который напрямую влияет на ощущение, будто пирокумулюсов стало намного больше. Мы лучше их видим. Спутники снимают пожары с высокой частотой, метеорадары фиксируют развитие облака, пилоты, пожарные и жители быстро публикуют фото и видео. Раньше часть эпизодов проходила без широкой огласки, особенно в малонаселённых районах. Теперь крупный дымовой шлейф и башня над фронтом огня почти сразу попадают в ленты новостей и в базы наблюдений.
При этом рост видимости не отменяет реального увеличения опасных эпизодов. Крупные пожары стали дольше житьть и труднее локализуются. Когда огонь создаёт собственную циркуляцию воздуха, обстановка меняется очень быстро. Пирокумулюс служит признаком того, что пожар выделяет огромный объём энергии. Для наземных служб такой сигнал означает скачок рисков: усиливаются восходящие потоки, огонь ведёт себя менее предсказуемо, могут появляться новые очаги от выброса горящих частиц.
Чем они опасны
Опасность связана не с внешним видом облака, а с физикой процесса. Мощный восходящий поток втягивает воздух к пожару, разгоняет пламя и меняет направление распространения огня. Внутри дымовой колонны возникают сильные турбулентные зоны. При развитии до грозовой стадии облако способно дать молнии без заметного дождя у земли. Для сухих территорий такой сценарий особенно плох: новые разряды запускают новые возгорания вокруг основного фронта.
Есть и другой риск. Когда верхняя часть столба обрушивается, у поверхности формируются резкие порывы ветра. Для людей на линии пожара такая смена обстановки опаснее медленного продвижения огня. Командиры расчётов внимательно следят за вертикальным развитием дыма как раз по этой причине. Высокая, быстро растущая башня над очагом говорит не о красивом атмосферном явлении, а о переходе пожара в более агрессивную фазу.
Что будет дальше
Я бы не сводил картину к одному слову вроде климата, хотя потепление и рост экстремальной жары заметно усиливают фон. Пирокумулюс появляется там, где совпадают несколько условий: много топлива на местности, длительная сухость, сильный очаг, подходящая структура атмосферы и ветер, который не ломает столб сразу после его формированияния. Когда такие сочетания повторяются чаще, в сводках растёт и число огненных облаков.
Поэтому новости о пирокумулюсах звучат всё громче не из-за модного термина. Мы наблюдаем связку из крупных пожаров, изменившейся погоды и точного мониторинга. Для метеорологов и пожарных служб пирокумулюс давно не экзотика, а рабочий признак крайне интенсивного горения, при котором обстановка способна измениться за считаные минуты.