Сообщения о вспышках, светящихся полосах и кратких заревах перед толчками или во время них давно входят в хронику сильных землетрясений. Я как журналист, работающий с новостями о науке и рисках, вижу простую причину роста таких сообщений: мир стал лучше фиксировать краткие и редкие события. Там, где раньше оставались пересказы очевидцев, теперь есть записи с телефонов, камер наблюдения и автомобильных регистраторов. К ним добавились спутниковые снимки, открытые базы землетрясений и быстрая передача данных между редакциями, учеными и службами.
Что это за огни
Под огнями землетрясений обычно имеют в виду короткие световые явления рядом с зоной сейсмической активности. Свидетели описывают голубоватые вспышки, белые столбы света, мерцание у горизонта, свечение над склонами и разряды у поверхности. Не каждое подобное наблюдение связано с процессами в земной коре. После сильных толчков нередко повреждаются линии электропередачи, подстанции, трансформаторы. Их аварийные дуги дают яркий свет, который на видео выглядит загадочно, хотя причина вполне земная и понятная.
Поэтому в каждом случае нужен разбор источника света, времени съемки и расстояния до эпицентра. Если свечение возникло в городской среде в момент разрушения сетей, версия с техногенным происхождением выглядит сильнее. Если речь идет о малонаселенной местности, где нет крупных объектов энергосистемы, интерес к природному объяснению возрастает. Но даже тогда нужна осторожность: атмосферные явления, отражения, оптические искажения камеры и ошибки в метках времени дают ложные совпадения.
Почему сообщений больше
Главныйй сдвиг связан не с ростом числа огней, а с ростом наблюдаемости. Два десятилетия назад большая часть кратких сведений исчезала без следа. Сейчас запись начинается за секунду, файл уходит в сеть почти сразу, а копии расходятся по десяткам площадок. Для редакции и исследователя важна не сенсация, а возможность сверить кадры из разных точек, сопоставить их с картой толчков и отделить реальное событие от ошибки.
Есть и другая причина. Сейсмологи, геофизики и специалисты по опасным природным процессам стали внимательнее относиться к старым сообщениям. Раньше рассказы очевидцев о необычном свете нередко уходили в разряд курьезов. Теперь их чаще вносят в каталоги наблюдений и сравнивают с инструментальными данными. Когда накапливается архив, явление перестает выглядеть единичным. Возникает не новый феномен, а новая видимость его распространенности.
Отдельный фактор связан с плотностью населения и инфраструктуры. В районах, где раньше почти не было камер и устойчивой связи, появились дороги, поселки, промышленные объекты и сети наблюдения. Любое небо там стало документироваться лучше. Для новостей такой сдвиг заметен сразу: свидетельство, которое прежде осталось бы местной историей, быстро выходит на международный уровень.
Что говорит наука
Единого подтвержденного механизма для всех случаев нет. Обсуждаются несколько версий. Среди них электрические процессы в породах под напряжением, выделение заряженных частиц при разломе и свечение, связанное с ионизацией воздуха. Ионизация — образование электрически заряженных частиц в газе. У каждой гипотезы есть ограничения. Одни лучше оперируютисывают лабораторные наблюдения, другие — отдельные полевые случаи. Но ни одна не закрывает весь набор сообщений без остатка.
Проблема в том, что землетрясение развивается быстро, а световые явления длятся секунды или минуты. Поймать их приборами в нужной точке сложно. К тому же на месте работают сразу несколько факторов: деформация пород, трение, пыль, влажность воздуха, рельеф, инженерные сети. Поэтому ученым приходится собирать картину по фрагментам. Ценность имеют синхронные записи, точные временные метки и независимые источники изображения.
Для новостной проверки я бы разделил сообщения на три группы. Первая — явные техногенные вспышки из-за повреждения энергосистемы. Вторая — случаи, где данных мало и уверенный вывод невозможен. Третья — наблюдения, которые не удается быстро объяснить линиями электропередачи, погодой или артефактами съемки. Именно третья группа и поддерживает интерес к теме. Она невелика, но не сводится к слухам.
Огни землетрясений стали заметнее по причине новой среды наблюдения. Камера теперь присутствует почти в каждом населенном пункте, а свидетельство не теряется по дороге к специалистам. По этой причине мы слышим о явлении чаще. Наука при этом сохраняет осторожность: рост числа сообщений не равен росту числа доказанных природных свечений. Для точного ответа нужны совпадение по времени, надежная география кадра и разбор всех приземленных причин. Без такой проверки яркая вспышка останется лишь эффектным эпизодом, а не фактом для сейсмологии.