Исчезновение озер наблюдатель замечает по отступившему берегу, сухому дну и проросшей траве. Однако видимая потеря воды не означает гибель водоема. Его чаша сохраняется, а питание временно сокращается или прекращается. При смене природных условий углубление снова принимает сток.
Водный баланс
Уровень зависит от соотношения притока и потерь. Чашу наполняют осадки, ручьи, сезонный сток и подземные источники. Влагу уносят испарение, просачивание в грунт и вытекающие потоки. Если расход превышает поступление, береговая линия отступает. Продолжительный дефицит превращает мелкий водоем в цепь луж, заболоченную низину либо сухую впадину.
Погодные циклы меняют соотношение приходящей и уходящей влаги. Сухие периоды сокращают поверхностный сток и снижают уровень подземных вод. Снежные зимы, затяжные дожди или насыщение почвы возвращают приток. Наполнение начинается с низких участков чаши. При сохранении влажного режима отдельные плесы соединяются, и прежние границы восстанавливаются.
Рельеф и грунт
Карстовые впадины ведут себя иначе. Вода уходит через трещины, пустоты и каналы в растворимых породах. Отверстие способно закрыться глиной, илом, ветками или обрушившимся материалом. Тогда утечка ослабевает, и котловина заполняется осадками. Размыв естественной пробки вновь открывает подземный путь. Похожие процессы характерны и для карстовых впадин, где вода может быстро уходить в подземные полости.
Песчаное дно пропускает влагу заметнее плотной глины. Однако скорость просачивания зависит также от насыщения нижних слоев. Пересохший грунт принимает поступающий поток, словно губка. Насыщенная толща задерживает новую воду у поверхности. Поэтому одинаковый ливень по-разному меняет соседниеие впадины.
На состояние чаши влияет связь с рекой. Русло приносит воду во время подъема уровня, затем отрезает пойменную низину наносами. Новый разлив пробивает проход либо переливается через береговой вал. Озеро возвращается на прежнее место, хотя между наполнениями проходит значительный срок. Перемещение речного русла, напротив, лишает углубление питания.
Признаки перемен
Высохшее дно постепенно покрывают тростник, кустарник и луговые растения. Растительность задерживает ил, уплотняет наносы и уменьшает глубину. При новом затоплении часть зарослей погибает, а органические остатки меняют прозрачность и запах. Возникший водный объект внешне напоминает прежний, но его глубины и береговая черта уже отличаются.
Хозяйственная деятельность тоже меняет поступление влаги. Отвод ручьев, осушительные канавы, плотины и забор воды нарушают прежний путь стока. Заброшенный канал заиливается, разрушенная перемычка открывает течение, а прекращение отбора повышает уровень. Возврат водной глади тогда связан не с погодой, а с изменившейся схемой движения потоков.
Оценку причин строят по совокупности следов. Трещины и провалы указывают на подземный отток, наносы у входа ручья — на перекрытый приток. Полосы растительности отмечают прежние уровни, а свежий ил показывает недавнее затопление. Один дождливый сезон не раскрывает полный цикл. Для точного объяснения сопоставляют форму котловины, состояние русел, грунт и последовательность наполнений.