Полярные стратосферные облака выглядят необычно даже для опытных наблюдателей. Они возникают на большой высоте, в очень холодном воздухе, и потому встречаются не в каждом зимнем сезоне. Когда солнце находится низко под горизонтом, их тонкие слои подсвечиваются и дают яркие переливы. На снимках они выглядят почти нереально, но физика у них вполне понятная: нужны сильное охлаждение стратосферы, подходящий состав частиц и правильный угол освещения.
Что изменилось
Когда спрашивают, почему о таких облаках говорят чаще, я обычно разделяю ответ на две части. Первая связана с атмосферой. Полярная стратосфера зимой порой охлаждается сильнее, и в такие периоды условия для образования облаков складываются удачнее. Вторая часть связана с наблюдением. Камеры в телефонах и фототехнике стали чувствительнее, люди снимают небо в сумерках, а изображения расходятся по новостным лентам за минуты. В результате явление, которое раньше замечали немногие наблюдатели на севере, теперь быстро попадает в общий информационный поток.
Есть и еще одна причина путаницы. Полярные стратосферные облака нередко принимают за обычные перламутровые облака, хотя в разговорной речи эти названия нередко смешивают. По сути речь идет об одном визуальном эффекте в зимнем полярном небе, но для метеоролога важна высота образования и состояние стратосферы, а не только красивый цвет на фото.
Условия появления
Главный фактор — очень низкая температура на высоте стратосферы. Влага там крайне разрежена, поэтому облака формируются не так, как в тропосфере. Частицы возникают на основе водяного льда и соединений азота. При сильном охлаждении формируются кристаллы и капли, способные рассеивать свет так, что наблюдатель видит розовые, зеленоватые и голубые оттенки. Для этого нужен сумеречный свет: у поверхности уже темнеет, а высокие слои атмосферы еще освещены солнцем.
На видимость влияет и динамика полярного вихря — крупной зимней циркуляции воздуха над высокими широтами. Когда вихрь устойчив и холод в стратосфере держится дольше, вероятность появления таких облаков растет. Если стратосфера прогревается, облака исчезают. По этой причине сезоны сильно различаются: в один год сообщений много, в другой почти нет.
Почему их обсуждают
Рост числа сообщений не всегда означает рост частоты самого явления. Я бы связывал резкий всплеск внимания с тремя вещами. Первая — качество наблюдений. Слабые оттенки и тонкие структуры теперь фиксируются лучше. Вторая — скорость распространения кадров. Третья — интерес к аномальной погоде и атмосферной оптике. Яркий снимок из северного региона быстро становится новостью даже без редкого метеорологического контекста.
Есть и научный интерес. Полярные стратосферные облака связаны с химией озонового слоя. На поверхности их частиц идут реакции, которые перевозят хлор в активные формы. После возвращения солнечного света весной такие соединения ускоряют разрушение озона. По этой причине ученые внимательно следят не только за красотой явления, но и за тем, как долго в стратосфере сохраняется сильный холод.
Говорить о единственной причине было бы неверно. Более заметными их сделали сразу несколько процессов: холодные эпизоды в стратосфере, удачные условия освещения, додоступность съемки и быстрый обмен изображениями. Поэтому полярные стратосферные облака стали не новым явлением, а лучше видимой частью атмосферной жизни высоких широт.