Подъем воды меняет берег за короткий срок. Сначала грунт набирает влагу и теряет плотную связку частиц. Тропа, которая держалась на сухом слое, лишается опоры снизу и сбоку. На поверхности след заметен не сразу, зато внутри уже идет смещение массы.
Главный удар наносит не глубина русла, а боковой подмыв. Поток срезает нижнюю кромку откоса, и верхняя полка провисает над пустотой. Дерн еще держит форму, поэтому проход выглядит целым. Первый провал случается в момент нагрузки, когда пласт ломается по линии трещины.
Состав почвы сильно меняет картину. Песок уходит вместе с водой и не держит край. Глина сперва кажется плотной, затем разбухает, скользит и сползает вниз пластами. Смешанный слой ведет себя коварнее: верх остается твердым, а нижняя часть уже вымыта.
Отдельную роль играет снеговая влага. Она входит в землю сверху, а речной поток давит снизу и сбоку. Между пластами возникает скользкая прослойка, на которой наст легко съезжает к урезу. Тропинка теряет сцепление с основанием, затем край оседает кусками.
Разрушение ускоряют корни и прошлогодняя трава, когда под ними образуются пустоты. Растительный покров маскирует слабое место, но не держит ослабленный склон бесконечно. Вода выносит мелкие частицы, сеть корней оголяется, дернина повисает ковром. Снаружи участок выглядит ровным, под ногой он уже пустой.
Признаки опасного места читаются по мелочам. У кромки появляются свежие трещины, дуги оседания, влажные пятна и полосы мутной жижи. На спуске видны срезанные комья, оголенные корешки и осыпь у воды. Если след внезапно сужается, а наружный край нависает, размыв уже заел под полосу прохода.
Дополнительный вред приносит движение людей по одному следу. Подошвы режут раскисший слой и выбивают канавку для стока. В нее уходит талая вода, затем промоина режет склон вдоль линии прохода. Один и тот же маршрут превращает узкую тропу в желоб, по которому грунт сползает к руслу.
Берег у излучины страдает сильнее прямого участка. На повороте струя бьет в внешний край, срывает низ откоса и переносит вынесенный материал ниже по течению. На внутренней стороне поток теряет силу и откладывает наносы. Из-за такого различия одна сторона держится, а другая теряет форму за короткий срок.
Опасность растет во время спада воды. С виду линия берега уже открыта, поэтому проход кажется безопасным. Но подмытая часть в этот период теряет подпор и осыпается под собственной массой. Люди выходят на край, принимают подсохшую корку за твердый слой и попадают на ломкий участок.
Береговые тропинки страдают и от неверного выбора линии прохода. След у самой кромки срезает защитный дерн и оставляет склон без покрова. Вода цепляется за оголенный край, находит мягкое место и расширяет выемку с каждым подъемом. Смещенный на безопасное расстояние маршрут живет дольше, потому что нагрузка уходит с ослабленной полосы.
Для новостной сводки важны не общие слова, а видимые признаки процесса. Размыв начинается с насыщения почвы, продолжается подрезкой снизу и заканчивается обрушением верхнего пласта. Опасный берег выдают трещины, нависание, мутный вынос и свежая осыпь. Когда действует весенний паводок, разрушение идет скрытно, а внешняя целость тропы нередко обманывает взгляд.