Что происходит
Сообщения о воде, устремившейся вверх, создают впечатление разворота речного потока. Однако русло сохраняет прежнее направление, а жидкость продолжает двигаться к уступу. Сильный встречный ветер перехватывает струю у края, дробит её и относит назад. Мелкие капли поднимаются над обрывом, крупные падают ниже либо оседают на склоне. Наблюдатель видит восходящий шлейф и принимает его за обратное течение водопада. Так возникает эффект обратного водопада, связанный не с изменением течения, а с силой воздушного потока.
Главную роль играет соотношение воздушного напора и массы падающей воды. Полноводную плотную струю труднее заметно отклонить от отвесной линии. При небольшом расходе поток становится тонким и распадается вскоре после схода с уступа. У капель растёт площадь контакта с воздухом относительно их массы. Ветер легче переносит водяную пыль, чем цельный поток.
Рельеф и погода
Форма обрыва направляет движение воздуха не слабее его исходной скорости. Крутая стена заставляет горизонтальный порыв подниматься вдоль поверхности. Узкое ущелье сжимает воздушную массу, а выступы создают завихрения возле края. Если русло выходит к открытому склону, встречный поток получает прямой доступ к струе. Сочетание подъёмного движения и завихрения отправляет брызги вверх или назад.
Погодная обстановка определяет длительность явления. Устойчивый ветер поддерживает заметный шлейф, а порывистый создаёт короткие выбросы. Направление меняется при прохождении воздушных волн через неровный рельеф. Поэтому водяная завеса колеблется, исчезает и возникает вновь. Осадки либо таяние увеличивают расход реки, уплотняя падающий поток и снижая долю переносимых капель.
Картина зависит и от точки наблюдения. При боковом обзоре видны изгиб струи и разрыв между плотной водой и брызгами. Снизу восходящее облако закрывает участок падения, создавая иллюзию подъёма всей массы. Короткая запись усиливает ошибку, поскольку не показывает русло выше уступа. Неподвижные ориентиры — край скалы, растительность и направление дождя — раскрывают движение воздуха.
Признаки явления
Реальный разворот речного течения потребовал бы изменения уклона, уровня воды или внешнего подпора. В описанной ситуации подобных условий нет. Вода достигает кромки с прежней стороны, а назад летит распылённая часть. Возле уступа образуется мокрая полоса, куда ветер возвращает капли. Основной объём уходит вниз, хотя густой туман скрывает его от взгляда.
Отдельного внимания требуют формулировки новостных сообщений. Фраза о водопаде, текущем вверх, передаёт зрительный образ, но искажает физический процесс. Точнее сообщать о ветровом переносе струи и брызг. Оценка требует кадра с широким планом, сведений о направлении порывов и состоянии русла. Монтаж, замедление либо перевёрнутая запись распознаются по движению окружающих предметов и непрерывности съёмки.
Обратное течение водопада прекращается при ослаблении встречного напора или росте расхода реки. Капли возвращаются к отвесной траектории, туман рассеивается, линия падения вновь становится заметной. Следов перестройки русла не остаётся. Временный эффект отражает взаимодействие воды, воздуха и рельефа, а не перемену действия тяжести.