После метели или сильной поземки вокруг одинокого столба часто виден неровный сугроб, а сложный рисунок: узкий вал, дуга, кольцо, выемка с наветренной стороны и насыпь сбоку или позади. Картина выглядит странно лишь на первый взгляд. Столб вмешивается в движение воздуха у самой поверхности, где снег особенно чувствителен к любому изменению скорости и направления потока.
Как движется снег
Сухой рыхлый снег при ветре ведет себя по-разному. Часть снежинок катится и подпрыгивает у земли, часть срывается выше, часть почти сразу оседает, если поток теряет силу. У открытой площадки перенос идет более-менее равномерно, но рядом с вертикальной опорой воздух уже не течет прямой линией. Перед препятствием он тормозится, по бокам ускоряется, за столбом образуется зона завихрений. Вихри — вращающиеся участки потока — выхватывают снег из одного места и сбрасывают в другое.
Отсюда и берется валок. Там, где воздух ослабевает, снег выпадает из переноса и накапливается. Там, где поток ускорен, поверхность, наоборот, выдувается до плотного настила или даже до грунта, если снега мало. Поэтому вокруг одного столба нередко соседствуют сразу две формы: маленькая выемка и рядом плотная снежная гряда.
Что делает столб
У отдельно стоящей опоры влияние заметнее, чем у стены или сплошного забора. Поток обтекает цилиндрический или граненый предмет со всех сторон. На наветренной стороне, откуда дует ветер, воздух упирается в столб и частично уходит вверх и в стороны. У земли возникают зоны сдвига — участки, где соседние слои воздуха движутся с разной скоростью. В таких местах снег легко подхватываетется и переносится дальше.
По бокам струи ускоряются. С виду столб маленький, но для приповерхностного ветра он крупное препятствие. Ускоренный поток срезает верхний слой свежего снега, а за опорой оставляет турбулентный след. Турбулентность — беспорядочные пульсации воздуха — резко меняет траекторию снежинок. Часть массы закручивается и оседает полукольцом или отдельными языками. Отсюда характерные боковые и подветренные насыпи.
Почему форма разная
Одинаковых волков почти не бывает. Форма зависит от пяти вещей: силы ветра, его устойчивости по направлению, состояния снега, температуры и шероховатости поверхности. Если снег сухой и легкий, перенос активнее, рисунок выходит резче. Если снег влажный и липкий, он быстрее схватывается, гряды получаются короче и тяжелее. На льду и плотном насте выдувание сильнее, на рыхлом покрове насыпь растет быстрее.
Если ветер долго дует с одной стороны, формируется отчетливый подветренный хвост. При переменном ветре вокруг столба вырастает почти кольцевой вал. Если метель идет рывками, видны отдельные сектора, будто снег насыпали порциями. У низкого стола рисунок теснее прижат к опоре, у высокого заметную роль играет вихревой след на большей длине.
Имеет значение и форма самого предмета. Круглый стол обтекается мягче, ребристая или прямоугольная опора сильнее дробит поток. Рядом с проводами, кронштейнами, табличками и крепежом возникают дополнительные мини-вихри, из-за которых у основания появляются асимметричные бугры. Даже небольшой наклон меняет схему накопления снега.
Что видно на месте
Если смотреть внимательно, снежный валок вокруг столба читается как карта ветра. Узкая очищенная полоска с наветренной стороны говорит о выдувании. Плотный гребень сбоку указывает на ускоренную струю, где снег сначала сорвало, а затем сбросило при ослаблении потока. Мягкая насыпь позади показывает зону, где перенос теряет энергию. После серии метелей поверх старого рельефа ложатся новые слои, и валок становится ступенчатым.
Иногда у основания заметна круглая лунка. Ее делают обратные вихри, которые вращаются у самой земли и выметают снег от опоры. Чуть дальше от этой лунки поднимается кольцевая гряда. Со стороны кажется, будто столб греет снег или, наоборот, притягивает его. На деле все решает аэродинамика приземного слоя воздуха.
Зачем это знать
Для дорожников, коммунальных служб и владельцев участков такой рельеф не мелочь. По снежным свалкам легко понять, где ветер будет снова наметать, а где расчистка продержится дольше. Если возле опор часто образуются плотные гряды, техника и люди будут постоянно возвращаться к одной точке. При проектировании ограждений, опор освещения и указателей учитывают не общий объем осадков, а схему перераспределения снега ветром.
Для наблюдателя это один из самых наглядных зимних следов работы воздуха. Столб не создает снег и не притягивает его. Он ломает прямолинейное течение ветра у земли. Дальше вступает простой механизм: где поток усилился, там снег сняло, где ослабел и закрутился, там снег лег валком.