Я пишу о погоде и каждый зимний сезон вижу одну и ту же картину: сообщения о снежных смерчах стали появляться в лентах заметно чаще. Речь не о классическом торнадо с грозовым облаком, а о небольших вихрях, которые поднимают снег с земли и закручивают его в узкую колонну. Со стороны зрелище похоже на миниатюрный смерч, хотя механизм у него иной и масштаб скромнее.
Что меняется
Главная причина связана не с появлением нового природного явления, а с условиями, при которых снежный вихрь легче увидеть и снять. Для его формирования нужен рыхлый сухой снег, участок открытой поверхности и перепад скорости ветра на малой высоте. Когда воздух у земли начинает двигаться неравномерно, возникает локальная закрутка. Если внизу лежит легкий снег, вихрь подхватывает его и делает видимой воздушную воронку.
Зимой подобные условия возникают при вторжении холодного воздуха, после прохождения фронта, на продуваемых полях, замерзших водоемах, горнолыжных склонах, пустырях и больших парковках. Солнечный прогрев поверхности в ясный морозный день усиливает мелкие восходящие потоки. На контрасте между освещенными и затененными участками воздух начинает перемешиваться активнее. Этого порой хватает для короткого, но заметного вихря.
Погодный фон
Есть и второй фактор. Погода во многих регионах ведет себя резче: короткие потепления сменяются выхолаживанием, снег то подтаивает, то вновь становится сухим и рассыпчатым. При таких скачках на поверхности оказывается много легкого материала, который ветер без труда поднимает в воздух. Когда к нему добавляется порывистый поток, снежный вихрь становится заметным даже издалека.
Нужно разделять два явления. Первое — приземный снежный вихрь, который рождается у поверхности. Второе — снеговая воронка, связанная с кучевым облаком и более развитой вертикальной циркуляцией. В метеорологии для вращения воздуха применяют термин мезовихрь (локальный вихрь малого масштаба), но в новостях уместнее простое и точное описание: снежный смерч у земли или воронка под облаком. Смешение этих понятий создает ощущение, будто зима внезапно стала временем торнадо, хотя в реальности в сводки нередко попадают короткоживущие вихри малой силы.
Почему мы видим их чаще
Отдельная причина лежит вне атмосферы. У очевидцев в руках камеры, а открытые зимние пространства дают хороший обзор. Летний пыльный вихрь в поле могут не заметить, зимний на белом фоне виден сразу. Короткий ролик быстро расходится по новостным каналам, и складывается впечатление резкого роста числа случаев.
Я бы добавил еще одну деталь из редакционной практики. Раньше подобный эпизод оставался локальным наблюдением: его видел тракторист, егерь или водитель на трассе. Теперь запись появляется в сети через минуты, после чего синоптики и журналисты начинают сверять метеоусловия. Из-за этой прозрачности явление выглядит более массовым, чем в прошлые годы.
С точки зрения риска снежные смерчи обычно уступают летним торнадо. Их диаметр меньше, живут они недолго и чаще ограничиваются переносом снега, ледяной крупы или мусора. Но недооценивать их не стоит. На дороге вихрь на несколько секунд закрывает обзор, на склоне сбивает ориентиры, на открытом льду добавляет боковой толчок. Для человека гглавная опасность связана не с разрушением, а с внезапностью и потерей видимости.
Когда я проверяю сообщения о снежных смерчах, почти всегда вижу сочетание нескольких признаков: открытый участок, порывистый ветер, рыхлый верхний слой снега и резкий контраст температур у поверхности. Пока зимняя погода сохраняет такие перепады, а наблюдатели продолжают фиксировать их на видео, снежные вихри будут и дальше попадать в новости заметно чаще, чем раньше.