Зимой у кустов порой видны аккуратные ободки изо льда, будто кто-то выложил их по кругу вручную. Картина выглядит необычно, но причина у нее вполне земная: вода, холодный воздух, тепло почвы и форма самого куста работают вместе.
Как возникает ободок
Снег вокруг куста редко лежит одинаково. Ветви задерживают часть снега, стволики и нижние побеги меняют движение воздуха, а почва под растением дольше хранит остатки тепла. Во время оттепели снег подтаивает неравномерно. Часть воды уходит от центра куста к краю, где холоднее. Там она снова схватывается льдом.
Если мороз возвращается быстро, на границе между более теплым участком под кустом и более холодным открытым снегом образуется тонкий ледяной валик. После новой оттепели к нему прилипает следующая порция воды. Потом приходит очередное похолодание, и валик утолщается. За несколько таких циклов получается заметное кольцо.
Почему форма круглая
Куст задает почти симметричную зону влияния вокруг себя. Крона ослабляет ветер, задерживает снег и слегка прикрывает поверхность от прямого выхолаживания. Из-за этого вокруг растения формируется переходная полоса. Вода сходит к этой полосе по разным направлениям и застывает по контуру. Идеального круга почти не бывает: где склон, плотнее снег или сильнее ветер, там кольцо выходит овальным, разорванным или смещенным.
Роль талой воды
Главный строитель здесь — талая вода. Она просачивается по верхнему слою снега, по ледяной корке или по поверхности почвы, если снег уже сел и уплотнился. У куста много мелких препятствий: торчащие веточки, сухая трава, комочки земли. Вода тормозится, соубирается в тонкую кромку и при похолодании превращается в прозрачный или белесый лед.
Белый оттенок появляется, когда в толще льда много пузырьков воздуха. Прозрачный лед выходит при более спокойном замерзании. По этой детали нередко видно, как именно шла погода: плавное похолодание оставляет один рисунок, резкий заморозок — другой.
Что влияет сильнее всего
Чаще всего ледяные кольца появляются там, где зимой погода скачет через ноль. Днем снег подтаял, вечером подморозило, через день снова оттепель — этого уже хватит для первой кромки. Если куст растет на открытом месте, роль играет ветер. Он выдувает снег снаружи и сохраняет более рыхлый покров у основания растения. Разница в толщине снега ускоряет неравномерное таяние.
Имеет значение и сама почва. Плотная, сырая земля держит холод и воду иначе, чем рыхлая и сухая. На участке с небольшим уклоном вода стекает вниз, поэтому кольцо выходит толще с одной стороны. Если под снегом лежит старая ледяная корка, талой воде легче растечься по поверхности и снова схватиться по краю.
Похож ли этот лед на иней
Нет. Иней оседает из водяного пара прямо из воздуха на холодную поверхность. Ледяное кольцо строится из жидкой воды, которая сначала течет, а потом замерзает. По виду разница заметна: иней рыхлый и кристаллический, кольцо плотное, сплошное, нередко слоистое.
Когда кольцо не связано с кустом
Иногда ледяной ободок кажется привязанным к растению, хотя главный фактор — скрытый рельеф под снегом. Под кустом мог оказаться небольшой бугор, старый корень, кочка или уплотненный участок земли. Тогда куст лишь помогает заметить форму, а сам круг задает поверхность. Но даже в таком случае растение часто усиливает контраст, потому что меняет снеговой покров и режим таяния.
Что это говорит о погоде
Такие кольца — след от повторяющихся переходов через ноль и от движения воды в приземном слое. Они не предсказывают сезон и не указывают на особые свойства куста. Перед глазами просто короткая история недавней погоды: снег подтаивал, вода смещалась к холодному краю, мороз закреплял каждый новый слой.
Если увидеть вокруг кустов одинаковые ледяные ободки на большом участке, причина почти всегда связана с общими условиями: одинаковая глубина снега, близкая температура почвы и несколько схожих циклов оттепели и заморозка. Когда кольца встречаются лишь местами, картину обычно объясняют микрорельеф, тень, ветер и разная плотность снежного покрова.