Когда над пожаром поднимается столб дыма, воздух над очагом прогревается резко и неравномерно. Горячий поток устремляется вверх, холодный воздух втягивается снизу и по краям, а ветер задаёт сдвиг. При совпадении нескольких условий вращение, которое обычно остаётся слабым и коротким, собирается в видимый дымовой вихрь. Он похож на узкую колонну, иногда с выраженной воронкой, пеплом и горящими частицами внутри.
Рост числа наблюдений связан не с одной причиной. Сильные пожары стали крупнее по площади и жарче по тепловой отдаче. Длительные засухи сушат лесную подстилку, траву, кустарник и верхний слой почвы. Жаркая погода ускоряет воспламенение, а порывистый ветер поддерживает подачу кислорода. При такой обстановке конвекция — перенос тепла восходящими потоками воздуха — усиливается, и шанс на устойчивое закручивание заметно растёт.
Как рождается вихрь
У дымового вихря нет отдельного источника силы вне пожара. Его формирует сам очаг. Пламя создаёт мощный восходящий поток. Если рядом есть перепад скорости ветра, неровный рельеф, кромка леса, просека, склонили контраст между выгоревшим и ещё не горевшим участком, поток получает вращение. Дальше работает сжатие: воздух поднимается по более узкому каналу, скорость вращения возрастает, колонна становится заметной.
Иногда вихрь живёт считанные секунды. Иногда держится дольше и проходит десятки метров. Опасность не в зрелищности, а в переносе жара. Внутри вращающегося столба поднимаются угли, кора, куски горящего мусора. Они падают впереди кромки огня и запускают новые очаги. Для пожарных такая картина означает резкое ухудшение общегоостановки, смену направления угрозы и потерю времени на манёвр.
Почему сообщений стало больше
Я вижу две причины, которые работают одновременно. Первая связана с самими пожарами. В сухой и жаркой погоде огонь распространяется быстрее, площадь активного горения растёт, а крупный очаг создаёт сильнее выраженный восходящий поток. На открытой местности добавляется влияние ветра. На пересечённом рельефе — влияние склонов и ложбин. В городских пожарах подключаются плотная застройка, дворы-колодцы, коридоры между зданиями и обломки, которые меняют движение воздуха.
Вторая причина связана с наблюдением. Дымовые вихри стали чаще попадать на видео с земли, с вертолётов, с дронов и камер наблюдения. Эпизоды, которые раньше видели несколько очевидцев, теперь фиксируются с разных точек. За счёт этого создаётся ощущение резкого скачка числа случаев. При этом рост самих рисков у крупных пожаров никуда не исчезает. Он подтверждается поведением огня на местности.
Граница опасности
Не каждый закрученный дым над очагом равен огненному смерчу. В быту этими словами нередко называют одно и то же, но для оценки угрозы разница нужна. Слабый дымовой вихрь выглядит как краткий пыльно-дымный столб рядом с кромкой огня. Более мощное образование втягивает пламя, усиливает горение, переносит крупные горящие частицы и может разрушать лёгкие конструкции. Чем сильнее тепловой поток и чем суше горючий материал, тем тяжелее предсказать поведение такого столба на следующей минуте.
Пожарные оценивают не форму воронки, а среду, в которой она возникла. Их интересуют порывы ветра, направление распространения огня, уклон местности, плотность дыма, характер топлива и скорость роста конвективной колонны. Опасный признак — быстрое усиление тяги у кромки пожара, когда пламя резко вытягивается вверх, а дым начинает вращаться на ограниченном участке. В такой фазе счёт идёт на минуты.
Поэтому дымовые вихри видят чаще не из-за мистики и не из-за новой природы огня. Причина в сочетании жарких и сухих сезонов, крупных очагов, сложной ветровой обстановки и полного визуального контроля, которого прежде не было. Когда огонь получает много топлива, сильный нагрев и сдвиг ветра, воздух отвечает вращением.