Вирга — полосы осадков, которые свисают из облака, но не доходят до земли. Со стороны они похожи на дождь, оборванный на полпути. Под грозовыми облаками картина заметна особенно хорошо: тёмная база тучи, яркий просвет под ней и тонкие серые нити, растворяющиеся в воздухе.
Причина проста. Капли дождя или кристаллы льда покидают облако и попадают в слой, где воздух суше. По мере падения влага испаряется, а ледяные частицы сублимируют, то есть переходят в пар, минуя жидкую фазу. До поверхности осадки не дотягиваются, хотя радар и глаз видят их под облаком.
Как возникает вирга
Для вирги нужен контраст между влажным слоем внутри облака и сухим слоем ниже. Грозовая туча как раз создаёт такие условия. В верхней и средней части кучево-дождевого облака формируются крупные капли, снежные частицы и град. Ниже нередко лежит прослойка тёплого воздуха с низкой влажностью. Осадки входят в неё и начинают быстро терять массу.
Чем суше подоблачный слой, тем длиннее и тоньше выглядят полосы вирги. Если воздух у земли прогрет сильнее, испарение идёт активнее. Визуальный эффект усиливает солнечный свет на фоне тёмной тучи, поэтому явление замечают даже люди, далёкие от метеорологии.
Почему наблюдений стало больше
У роста числа наблюдений есть две причины. Первая связана с погодой. Во многих районах чаще складывается сочетание сильной конвекции и сухого воздуха у поверхности. Грозы развиваются, осадки в облаке есть, но нижние слои атмосферы остаются недостаточно влажными для полноценного дождя у земли.
Вторая причина связана не с физикой атмосферы, а с тем, как люди фиксируют погоду. Камеры в телефонах лучше передают тонкие полупрозрачные полосы под тучей. Снимки и видео быстро расходятся, а само слово «вирга» вошло в широкий обиход. Из-за этого явление стали точнее узнавать и реже путать с далёким ливнем.
Есть и ещё один признак, который замечают метеорологи. Под виргой нередко формируются сильные нисходящие потоки. Испарение охлаждает воздух, он становится плотнее и устремляется вниз. У поверхности такой поток даёт резкий порыв ветра без дождя или с очень слабой моросью. Для водителей, пилотов малой авиации и служб на открытых площадках картина небезразлична.
Что меняется в атмосфере
Когда говорят о более частой вирге, речь обычно идёт не о новом явлении, а о смещении условий, в которых гроза расходует осадки в воздухе, а не на земле. Тепло у поверхности усиливает перемешивание. Сухие массы легче встраиваются в нижнюю часть грузовой системы. Контраст между облаком и подстилающим слоем растёт, и видимых «оборванных» дождевых полос становится больше.
Для прогноза такая деталь полезна. Если под угрозой заметна выраженная вирга, реальный дождь у поверхности способен оказаться слабее, чем ожидают по виду облака. При этом шквалистый ветер не исключён. По этой причине синоптики смотрят не только на сам факт осадков в облаке, но и на влажность по высоте, температуру нижних слоёв и структуру грозовой ячейки.
В новостной повестке вирга появляется всё чаще по понятной причине: явление хорошо видно, его легко снять, а за красивой картинкой стоит важный метеорологический смысл. Она показывает, что под грозой не хватает влаги у поверхности, осадки испаряются в пути и погода ведёт себя иначе, чем подсказывает первый взгляд на тучу.