После метели снежный покров редко лежит ровным слоем. Ветер переносит массу снега, уплотняет одни участки и выдувает другие. На местности с преградами — у заборов, стен, склонов, густых кустов, насыпей — поток воздуха ускоряется, закручивается и перестраивает сугробы в сложные формы. Одна из таких форм — снежный тоннель, то есть полость, перекрытая плотной снежной коркой.
Как рождается полость
Сначала формируется навес или перемычка. Ветер несет сухой снег и набрасывает его на край препятствия. Снизу при этом остается пустота: ее поддерживает жесткий каркас из слежавшихся зерен снега. Если метель длится долго, верхний слой становится плотнее за счет постоянного удара снежных частиц. Происходит спекание снега — сцепление кристаллов при давлении, слабом подтаивании и последующем охлаждении. Так возникает свод, под которым сохраняется проход.
Второй сценарий связан с уже существующей выемкой. Это дорожная колея, канава, узкая тропа между сугробами, русло талого стока, щель у стены или под выступом снежной массы. Во время метели такую выемку заносит сверху быстрее, чем заполняет снизу. Края сходятся, смерзаются, а внутри остается воздушный канал. Снаружи он выглядит как обычный сугроб, хотя внутри скрыта длинная пустота.
Роль ветра и температуры
Без ветра тоннели почти не возникают. Нужен направленный перенос снега, при котором одни зоны получают плотную наброску, а другие остаются в аэродинамической тени. Аэродинамическая тень — участок за преградой, где поток теряет скорость. Там снег оседает иначе, слоями и карнизами. Если затем ветер меняет направление, новый слой перемещаемскрывает старую нишу, и полость удлиняется.
Температура влияет на прочность свода сильнее, чем толщина покрова. Около нуля снежные зерна чуть подтаивают в точках контакта и после похолодания схватываются крепче. При сильном морозе снег часто остается рыхлым, свод собирается хуже и легче рассыпается. Если после метели пришла оттепель, а затем вернулся холод, верхняя оболочка нередко твердеет почти до настового состояния. Наст — плотная корка на поверхности снега. Под такой коркой полость держится дольше, хотя со стороны все выглядит безопаснее, чем на деле.
Где они появляются
Чаще всего снежные тоннели встречаются там, где есть сочетание ветрового переноса и узкого пространства. Это участки вдоль ограждений, между постройками, в придорожных канавах, у нижней кромки сугробов на склонах, рядом с буртами снега после расчистки, под нависающими карнизами. В лесополосах их создают низкие ветви и переплетенные кусты: снег ложится сверху плотным слоем, а под растительностью долго сохраняется пустой ход.
Иногда тоннель образуется вокруг источника слабого тепла или движения воздуха. Под рыхлым заносом остается щель над дренажом, вентиляционным выходом, ручьем под снегом. Тепло снизу подтачивает стенки, а сверху новый снег нарастает после каждого переноса. Полость расширяется изнутри и одновременно маскируется свежим слоем снаружи.
Почему это опасно
Главная особенность снежного тоннеля — обманчивая устойчивость. Свод держится, пока нагрузка распределена равномерно. Один шаг, вибрация, потепление, мокрый снег или порыв ветра меняют напряжение в корке, и она ломается. Человек проваливается в узкий канал, а края осыпаются внутрь. Опасность выше у дорог, канав и склонов, где глубина скрыта, а выход перекрыт плотным снегом.
Отдельный риск связан с воздухом внутри полости. В длинных и замкнутых ходах он холоднее, серее и беднее кислородом, если рядом идет подтаивание и повторное обледенение. Для случайно оказавшегося внутри опаснее всего не сам холод, а невозможность быстро выбраться через осыпавшиеся стенки.
Что видно снаружи
У снежного тоннеля есть несколько внешних признаков. Поверхность сугроба слегка провисает длинной полосой. На ней заметна тонкая трещина или цепочка мелких просадок. После солнца или оттепели верх темнеет быстрее, потому что свод тоньше и прогревается активнее. У края препятствия встречаются нависающие козырьки и гладкие дуги, под которыми снег подозрительно пустой на звук. Если ударить лопатой по плотному насту, глухой отклик часто указывает на скрытую полость.
В новостной работе такие детали важны при описании последствий метелей. Когда коммунальные службы сообщают о провалах в сугробах, речь нередко идет не о редком природном курьезе, а о понятной цепочке условий: ветер строит каркас, температура цементирует верхний слой, рельеф сохраняет пустоту, а короткая оттепель делает ловушку почти невидимой. Снежный тоннель — это не отдельный объект, а временная форма снежного покрова, которая возникает быстро и так же быстро теряет прочность.