Сообщения о ледяных шарах на дне рек перестали выглядеть редкой природной странностью. Я слежу за подобными находками как за новостным сюжетом и вижу простую картину: природный процесс известен давно, а заметным он стал по двум причинам. Первая связана с условиями на реках. Вторая — с тем, как быстро кадры и наблюдения расходятся по лентам, местным сообществам и редакциям.
Откуда берутся шары
Ледяной шар формируется не в одной точке и не за один час. Сначала в воде появляются небольшие сгустки льда, снежной каши или обломков тонкой корки. Течение двигает их по дну или в придонном слое. При перекатывании и вращении мягкие выступы обламываются, края сглаживаются, а новые слои намерзают сверху. По сути, вода и течение работают как естественный барабан: комок льда обрастает и округляется.
Для такого процесса нужна узкая связка условий. Вода должна оставаться очень холодной, но не стоячей. Течение — достаточно сильным для движения ледяного комка, но не разрушительным. Нужны участки с мелководьем, камнями, неровным дном или переменным потоком. Если добавить снег, шугу и перепады температуры около нуля, среда начинает производить округлые ледяные тела разного размера — от небольших комков до крупных шаров.
Почему находок больше
Рост числа сообщений не означает, что природа внезапно начала создавать ледяные шары в небывалом масштабе. Я бы разделил причину на наблюдаемую и физическую. Наблюдаемая часть просто: у рыбаков, местных жителей, спасателей и туристов в кармане камера. Раньше странную находку обсуждали на берегу, теперь её снимают, выкладывают и отправляют в редакцию в тот же день. Отсюда ощущение, что явление стало повсеместным.
Физическая часть связана с неустойчивой зимней погодой. Когда морозы чередуются с оттепелями, а затем температура снова уходит вниз, на реке возникает сложный ледовый режим. Появляется шуга — мелкие кристаллы и комочки льда в толще воды. При новом похолодании шуга слипается, намерзает и перекатывается потоком. На отдельных участках именно такая смена фаз даёт материал для шаров. Если зима ровная, с устойчивым льдом без частых переходов через ноль, условий для округлых ледяных тел меньше.
Что говорит наука
С научной точки зрения в находках нет загадки. Форма шара появляется там, где предмет долго движется и равномерно обрастает со всех сторон. Похожий принцип известен по гальке, которую вода шлифует на перекатах, только в реке вместо камня работает лёд. В холодной гидрологии используют термин фразовый лёд (мелкие пластинчатые кристаллы в переохлаждённой воде). Он участвует в образовании рыхлых ледяных масс, из которых затем собираются и уплотняются округлые формы.
Именно поэтому ледяные шары находят не в каждом водоёме. На тихом пруду картина одна, на реке с переменным течением — другая. Имеют значение глубина, скорость потока, строение берега, наличие перекатов, выходов грунта и локальных воронок. Даже в пределах одной реки шары могут появиться на коротком отрезке, а через несколько километров их не будет.
По моим наблюдениям за новостной повесткой, интерес к ледяным шарам держится на стыке наглядности и простого объяснения. Люди видят на фото почти правильную форму и ждут необычной версии, хотя причина лежитжить в сочетании мороза, воды и движения. Когда погода даёт нужный набор условий, река делает остальное безо всякой мистики.