Картина возникает на стыке холода, влаги и строения поверхности. Ночью металл теряет тепло и остывает раньше дерева, камня или окрашенной стены рядом. Водяной пар из воздуха соприкасается с холодным слоем и переходит в кристаллы. След ложится не сплошной коркой, а рисунком, поскольку температура по длине и ширине перекладины меняется.
Оттенок рельефа задает материал. Полированная труба остывает иначе, чем шероховатая деталь с царапинами, сколами и местами старой краски. На гладком участке кристаллы цепляются тоньше и тянутся вдоль потока воздуха. На шероховатом месте осаждение идет пятнами, потому что микронеровности задерживают влагу и создают разные точки роста.
Форма поручня меняет вид наледи не слабее, чем погода. Верхняя грань открыта небу и теряет тепло активнее, нижняя прикрыта и хранит иной режим. Боковая часть ловит ветер под другим углом, из-за чего зерно кристаллов вытягивается в одну сторону. На изгибе, у стойки и возле крепежа рисунок рвется, поскольку соседний металл проводит тепло по иной схеме.
Отдельную роль играет тонкая пленка воды. Она появляется из тумана, дыхания, сырого воздуха или вчерашнего таяния. Если слой не виден глазу, он все равно меняет ход осаждения. Кристалл растет от точки с подходящей температурой и чистой площадкой, а капля соли, пыли или жира ломает симметрию и оставляет просвет.
Поручни у входов нередко носят следы касаний, хотя утром рисунок выглядит цельным. Ладонь нагревает металл, оставляет влагу и жировую пленку. Позднее охлаждение возвращается, но новая корка уже повторяет чужой след. Из-за этого на поверхности видны полосы, дождяугги, разрывы, округлые пятна и участки без налета.
Ветер не рисует орнамент напрямую, но задает направление роста. Поток сдувает часть влаги с одной стороны и подает новую к другой. На открытом месте зерно выходит вытянутыми матовым. Во дворе с укрытием налет держится плотнее, линия края выглядит ровнее, а переход между чистым металлом и белым слоем становится резче.
Соседние предметы тоже вмешиваются в рисунок. Каменная ступень под перекладиной отдает накопленное тепло, а открытый участок над ней охлаждается сильнее. Козырек меняет обзор неба и сокращает потерю тепла. Куст, стена, стекло или мокрый снег рядом перестраивают движение воздуха и влаги, поэтому узоры на металлических поручнях у одного входа нередко отличаются по обе стороны прохода.
Ошибку рождает взгляд на белый налет как на однообразную корку. На деле перед глазами след локальных условий: где металл остыл глубже, где поверхность оказалась чище, где прошел теплый воздух, где остался отпечаток перчатки. По виду рисунка удается понять историю ночи без приборов. Гребни, веточки, матовые поля и пустые дорожки показывают разную скорость охлаждения, разный контакт с влагой и разное влияние окружения.
Если утром узор исчезает на одном сегменте раньше, причина скрыта не в капризе погоды. Солнечный луч, теплый поток из двери, недавнее касание или скрытый крепеж меняют тепловой режим на коротком отрезке. Из-за такой разницы белая сетка сходит кусками, а не равномерно. По той же схеме узоры на металлических поручнях утром выглядят сложными и непохожими один на другой.