Снежные пончики — природные кольца из снега с отверстием в середине. Они возникают на склонах после свежего снегопада при очень точном наборе условий. Нужен рыхлый верхний слой, под ним — плотная или обледенелая поверхность, по которой комок не прилипает намертво. Нужен уклон, чтобы зачаток начал движение, и нужен ветер, который подталкивает его или помогает свернуть первый край в рулон.
Как они формируются
Процесс начинается с небольшого комка или тонкой пластины снега. Ветер отрывает край снежной корки, загибает его, и заготовка катится вниз. При вращении наружная часть собирает новый снег, а внутренняя остаётся пустой, потому что давление по краям выше, чем в центре. По сути возникает снежный валик с полостью. Если снег слишком липкий, комок быстро превращается в плотный шар. Если слишком сухой и сыпучий, форма рассыпается на первых метрах.
Для появления пончика нужен узкий диапазон температуры. Снег должен держать форму, но не смерзаться в тяжёлую глыбу. Обычно подходят условия около оттепели или слабого мороза, когда кристаллы сцепляются, но поверхность ещё сохраняет рыхлость. При сильном ветре заготовку сдувает или ломает. При штиле движение не начинается. По этой причине явление встречается не на каждом склоне после снегопада, а лишь при кратком совпадении нескольких факторов.
Горный рельеф
В горах нужное сочетание складывается чаще, чем на равнине. Там больше склонов с подходящим углом, резче меняется ветер, и снег ложится слоями разной плотности. На открытых участках ветер выравнивает поверхность, а за гребнями и выступами накапливает мягкий снег. На переходе между плотной подложкой и свежим слоем образуется площадка, где зачаток может сдвинуться и начать скручиваться.
Имеет значение и микрорельеф. Небольшая кочка, след старого настила, ледяная корка или травяной стебель дают первую точку зацепа. Дальше работает вращение. По мере движения кольцо растёт, пока масса не станет слишком большой или склон не выровняется. После остановки на снегу остаётся дорожка, по которой видно траекторию.
Почему явление редкое
Снежные пончики не держатся долго. Солнце, новый снег, порыв ветра или небольшое потепление быстро меняют форму. По этой причине их чаще замечают утром после ночного ветра и свежих осадков. К полудню кольца оседают, сплющиваются или заносятся.
В новостной работе я обычно проверяю четыре признака, когда приходят снимки с горных склонов: полое кольцо, след качения, одинаковое направление движения и отсутствие следов человека рядом. Если признаки совпадают, перед нами не шутка и не след техники, а короткий эпизод точной работы снега, ветра и рельефа.