Огненным торнадо называют не отдельный вид смерча, а вихрь, который рождается внутри крупного пожара или над сильно прогретой выжженной территорией. Внешне он похож на узкую вращающуюся колонну из пламени, дыма, золы и раскаленного воздуха. Причина его появления связана не с мистикой и не с «аномалией», а с сочетанием сильного нагрева, резкого подъема воздуха и сдвига ветра по высоте.
Как возникает
Во время лесного пожара поверхность и приземный слой воздуха нагреваются до очень высоких значений. Горячий воздух быстро поднимается вверх. Снизу на его место устремляется более холодный поток. Если огонь охватывает большую площадь, восходящее движение становится мощным и устойчивым. Внутри него любая небольшая закрутка ветра у земли начинает усиливаться.
Ключевое условие — вращение. Оно появляется, когда ветер у поверхности и на небольшой высоте дует с разной скоростью или меняет направление. Метеорологи называют такое различие сдвигом ветра. Поднимающийся поток «подхватывает» горизонтальную закрутку и ставит ее почти вертикально. После этого вихрь начинает сжиматься. При сжатии вращение ускоряется, как у фигуриста, который прижимает руки к корпусу. Если рядом есть пламя, в колонну втягиваются горящие газы, искры и обломки.
Почему после пожара
Огненный вихрь возникает не только в разгар горения. После прохождения фронта огня местность еще долго отдает накопленное тепло. Пни, корни, торф, древесные остатки и отдельные очаги тления поддерживают сильный прогрев воздуха у земли. На выжженной площади меньше тени и влаги, поверхность темнее, она быстрее набирает температуру под солнцем. Из-за этого восходящие потоки сохраняются даже тогда, когда открытое пламя уже ослабло.
Еще один фактор — рельеф и разрушенная структура леса. До пожара кроны, подлесок и влажная почва частично сглаживали движение воздуха. После огня поток идет иначе: ему меньше мешают деревья, а контраст температур между выжженным участком и соседними зонами усиливает местную циркуляцию. На границе горячего и более прохладного воздуха формируются завихрения. Если рядом остается активное горение, вихрь быстро становится огненным.
Чем он опасен
Главная опасность не в зрелищности, а в непредсказуемом поведении. Вихрь переносит искры и горящие частицы на десятки и сотни метров, порой дальше. Из-за этого новые очаги вспыхивают впереди основной кромки пожара, по флангам, за дорогами и просеками. Для пожарных расчетов такая смена картины означает резкий рост риска.
Сильный вихрь способен валить ослабленные огнем деревья, поднимать ветки, фрагменты коры и другой мусор. Внутри колонны температура выше, чем вокруг, а скорость вращения и подъема воздуха затрудняет тушение. Подходить близко опасно даже при небольшом диаметре. Если же восходящий поток связан с пирокумулятивными облаком (облаком, которое формируется над крупным пожаром из-за мощного прогрева), обстановка становится еще сложнее: ветер у земли меняется резко, очаги разгораются скачками.
Огненный торнадо не появляется по расписанию и не сопровождает каждый крупный пожар. Для его формирования нужен набор условий: мощный источник тепла, устойчивая конвекция, подходящий ветер, открытая зона для втока воздуха и сохраняющееся горение. Когда эти факторы сходятся над выжженным лесом, пожар создает собственную циркуляцию, и из нее вырастает вращающаяся огненная колонна.